Um ihr tägliches Freibier brauchen sich Veltins-Mitarbeiter bis zum Lebensende nicht zu sorgen: Zehn Liter "Haustrunk" pro Monat stehen auch den Ruheständlern noch zu. Arbeiter erhalten zweieinhalb Liter pro Arbeitstag, Angestellte zwei Liter, so wollen es die Tradition und der Manteltarifvertrag. Natürlich mit Zugeständnissen an moderne Zeiten: Statt Bier können heute auch alkoholfreie Produkte der Brauerei gewählt werden. Und der Haustrunk wird nicht mehr nach Schichtende im Pausenraum verlötet, sondern als Monatsration abgeholt.
Dass Mitarbeiter die eigenen Produkte billiger oder sogar gratis bekommen, ist nicht gerade der neueste Trend unter den vielen verschiedenen Zusatzleistungen, die Unternehmen ihren Beschäftigten bieten. Doch der Beliebtheit solcher Angebote tut das keinen Abbruch. Auch für die Firmen seien Mitarbeiterrabatte nützlich und keineswegs altmodisch, meint Matthias Kopiske von der Unternehmensberatung Kienbaum.
Vertragsklauseln können Angestellte daran hindern, direkt zum Mitbewerber zu gehen. Dafür bekommen sie Geld. Solange sie sich nicht blöd anstellen, befand nun das Bundesarbeitsgericht.
"Der bevorzugte Zugang zu den eigenen Produkten stiftet Identität und Bindung ans Unternehmen", sagt Kopiske. "Die neue Generation von Arbeitnehmern ist ja auf Sinnsuche." Die Mitarbeiter machen aktiv Werbung für die Produkte, wenn sie diese im Bekanntenkreis vorführen. Und natürlich steigt der Absatz - besonders die Automobilindustrie nutzt diese Möglichkeit gern, um weniger gefragte Modelle vom Hof zu bekommen.
Nachlässe für die eigene Belegschaft werden quer durch die Branchen von den meisten Unternehmen gewährt, die Produkte oder Dienstleistungen für Endverbraucher anbieten - vom Unterhaltungselektronik-Hersteller über den Mobilfunk-Anbieter bis zur Versicherung. Den Wohnungen von Ikea-Mitarbeitern kann man ansehen, dass sie 15 Prozent Rabatt auf das komplette Angebot erhalten. Wer bei Haribo arbeitet, bekommt die neuesten Süßigkeiten umsonst zum Probieren mit nach Hause und 25 Prozent Rabatt auf das übrige Sortiment, Henkel-Mitarbeiter sparen die Kosten für Wasch- und Putzmittel.
Für die Gratisprodukte gilt ein Steuerfreibetrag
Die teils sehr stark vergünstigten Flugtickets für Lufthansa-Beschäftigte und deren Angehörige sind in der Öffentlichkeit besonders bekannt und motivieren auch Bewerber. Allerdings dienen diese Standby-Tickets auch dazu, nicht ausgebuchte Maschinen auszulasten. Wenn andere Passagiere doch noch zum Regeltarif buchen, haben Lufthansa-Mitarbeiter Pech gehabt und bleiben am Flughafen.
Von Rabatten und anderen Sachleistungen profitieren die Mitarbeiter direkt, während sie von einer Gehaltserhöhung im selben Umfang einen großen Teil in Form von Steuern und Sozialabgaben wieder abgeben müssen. Allerdings zieht die Steuergesetzgebung hier strikte Grenzen. Bis zu vier Prozent Ermäßigung auf die Waren oder Dienstleistungen des eigenen Arbeitgebers sind in jedem Fall steuerfrei.
Für alles, was darüber hinausgeht, gilt ein Freibetrag von 1080 Euro im Jahr. Eine noch höhere Ersparnis muss als geldwerter Vorteil versteuert werden. Deshalb sind Nachlässe auf eigene Produkte und Dienstleistungen mit sehr hohem Verwaltungsaufwand verbunden: Die Unternehmen müssen sie getrennt vom Lohn und mit genauen Angaben zu Ort und Zeit erfassen.
Unkompliziert ist dagegen eine neue Form von Rabatten, die sich innerhalb der letzten zehn Jahre enorm verbreitet hat: Spezialisierte Internetfirmen bündeln Nachlässe für alle möglichen Produkte von verschiedenen Anbietern und stellen sie über ein Einkaufsportal Unternehmen zur Verfügung. Deren Mitarbeiter bekommen dann dauerhaft Rabatte etwa auf Möbel, Kleidung, technische Geräte, Reisen oder Veranstaltungstickets, meist zwischen 15 und 25 Prozent.
Einer der größten Vermittler ist die 2003 gegründete Corporate Benefits GmbH, die von etwa 2300 Firmen mit mehr als drei Millionen Beschäftigten genutzt wird. "Unternehmen müssen ihren Mitarbeitern etwas bieten, um sie zu halten", sagt der Gründer Patrick Ellenberger. "Vergünstigungen sind dafür ein einfaches Mittel." Anders als etwa in den USA, wo es solche Portale schon seit den späten Neunzigerjahren gibt, müssen deutsche Unternehmen nicht mal Gebühren für den Service zahlen - das übernehmen alles die Anbieter der Produkte. Denn sonst käme wieder das deutsche Steuerrecht mit dem geldwerten Vorteil ins Spiel. So hingegen müssen die Mitarbeiter auf keine Höchstgrenze achten.
"Die Deutschen sind ja die Sparfüchse überhaupt", sagt Jonathan Ludwig, Gründer des Rabatte-Portals Incent, die rasante Ausbreitung der Rabattportale für Unternehmen. Ludwig macht den älteren und größeren Vermittlern seit 2012 erfolgreich Konkurrenz, sein erster Großkunde war McDonald's. Vor allem für zwei Gruppen von Unternehmen seien die Portale interessant: "Je technikaffiner die Branche, je mehr gebildete Mitarbeiter sie hat, desto eher ist man dort offen für solche Online-Programme", sagt er. "Andererseits ist das aber auch ein Thema für Branchen, wo das Vergütungsniveau nicht so hoch ist und man versucht, die Mitarbeiter über andere Services zu halten."
Das trifft beispielsweise auf Beschäftigte von Discountern zu. Die Unterschiede in puncto Personalrabatt sind hier noch erstaunlich groß: Bei Penny, das zur Rewe-Group gehört, können die Mitarbeiter sowohl im eigenen Geschäft als auch über das Incent-Portal billiger einkaufen. Aldi-Süd gewährt keinen direkten Nachlass, stellt den Beschäftigten aber immerhin ein Rabattportal zur Verfügung. Bei Lidl gibt es gar keine Vergünstigungen.
