San Francisco (dpa) - Kleine Artisten im Regenwald: Mit Bauch, Schenkeln und speziellen Zehen halten sich manche Winkerfrösche einer Studie zufolge selbst an nassen Felsen hervorragend fest.
Die Tiere, die an Wasserfällen auf Borneo leben, können auf rauen Oberflächen sogar fast kopfüber hängen. Diese Fähigkeit unterscheide sie deutlich von einigen auf Bäumen wohnenden Fröschen, berichtet eine internationale Forschergruppe um Thomas Endlein von der schottischen Universität von Glasgow im Journal „PLOS ONE“.
Winkerfrösche können durch Bewegungen der Beine miteinander kommunizieren. Dabei werden auch ihre gefärbten Schwimmhäute sichtbar. Grund für diese namensgebende Kommunikationsart soll die laute Umgebung der Tiere sein, vor allem der Lärm der Wasserfälle.
Die Forscher setzten Baumfrösche der Art Rhacophorus pardalis und Winkerfrösche der Art Staurois guttatus auf eine kippbare Plattform, deren Oberfläche je nach Versuch unterschiedlich rau und von unterschiedlich viel Wasser überströmt war. Bei glatten und trockenen Bedingungen konnten sich beide Arten gleich gut an der Plattform festklammern. Anders verhielt sich das bei rauer Oberfläche, die von schnell fließendem Wasser überströmt wurde: Während die Baumfrösche hier zumeist schon vor Erreichen eines Winkels von 90 Grad abfielen, konnten die Winkerfrösche beinahe kopfüber hängen. Solche Bedingungen ähneln dem natürlichen Lebensraum der Winkerfrösche an feuchten Felsen in unmittelbarer Nachbarschaft von Wasserfällen.
Das Forscherteam untersuchte nun den Klammermechanismus beider Froscharten und fand entscheidende Unterschiede: Auf flachen Oberflächen nutzen beide Arten ihre Zehen zum Festhalten. Bei steileren Neigungen spreizt der Baumfrosch seine Beine, während der Winkerfrosch zusätzlich seine Oberschenkel und seinen Bauch auf die Oberfläche drückt. Zudem fanden die Wissenschaftler auch Unterschiede in der Zellform an den Zehen der Frösche: Der Winkerfrosch besitzt am Zehenrand länglichere Zellen als der Baumfrosch. Das erleichtert dem Bericht zufolge die Wasserableitung und verschafft so vermutlich einen weiteren Vorteil beim Festklammern.