Evolution: Warum der Mensch sein Augenlicht Bakterien verdankt

Dieses Auge ist eindeutig menschlich - doch das nötige Gen dazu stammt evolutionär von Bakterien. (Foto: Imago/imago images/YAY Images)

Ein entscheidendes Gen für das Sehvermögen entwickelte sich aus dem Erbgut von Mikroben. Frühe Wirbeltiere erwarben die DNA wohl vor etwa 500 Millionen Jahren.

Das Auge ist so komplex, dass selbst Charles Darwin nicht erklären konnte, wie es entstanden sein könnte. Jetzt stellt sich heraus, dass die Evolution des Wirbeltierauges einen Schub aus unerwarteter Richtung bekommen hat: nämlich von Bakterien, die ein Schlüsselgen beisteuerten, das an der Reaktion der Netzhaut auf Licht beteiligt ist. Die Arbeit, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, unterstreicht die evolutionäre Bedeutung von Genen, die von anderen Arten entliehen wurden.