Dreifach-Weltmeister Sebastian Vettel hat beim Formel-1-Saisonauftakt in Australien die 37. Pole Position seiner Karriere erobert. Der Hesse verwies am Sonntag im nasskalten Albert Park von Melbourne seinen Red-Bull-Teamkollegen Mark Webber auf den zweiten Platz. "Es war definitiv nicht einfach", sagte Vettel nach seiner starken Vorstellung.
Dritter wurde der Brite Lewis Hamilton, der sich damit für sein Debütrennen im Silberpfeil am Sonntag eine gute Ausgangsposition sicherte. "Ich bin sehr zufrieden, so früh in der Saison so weit vorn zu sein", sagte Hamilton. Der 28-Jährige kam vom McLaren-Team zu Mercedes und ersetzt in diesem Jahr Rekordweltmeister Michael Schumacher, der seine Karriere beendet hat. "Das zeigt mir, dass ich die richtige Wahl getroffen habe", meinte Hamilton. Sein neuer Stallrivale Nico Rosberg musste sich nach gutem Beginn mit Startplatz sechs zufriedengeben. Zwischen dem Mercedes-Duo ordneten sich die beiden Ferrari-Fahrer Felipe Massa und Fernando Alonso auf den Rängen vier und fünf ein.
Formel-1-Pilot Nico Hülkenberg hingegen muss eine weitere Woche auf die Grand-Prix-Premiere für seinen neuen Rennstall Sauber warten. Ein technisches Problem verhinderte den Start des 25-Jährigen. "Das ist schon sehr frustrierend. Zum Glück geht es ja nächste Woche schon weiter. Aber das, was mir heute an Lerneffekt und Informationen verloren geht, kann ich nicht mehr aufholen", sagte Hülkenberg. Er wäre von Startplatz elf ins Rennen gegangen.
Das mit Spannung erwartete erste Qualifying der Saison endet im Regenchaos: Helfer kämpfen mit Besen und Bläsern gegen das Wasser, im Unwetter von Melbourne muss das Formel-1-Training dennoch abgebrochen werden. Als einziger trauert Nico Rosberg.
Die K.o.-Ausscheidung um die besten Startplätze war am Samstag wegen heftigen Regens abgebrochen und auf Sonntag verschoben worden. Doch auch beim zweiten Versuch mussten die Piloten schwierige Bedingungen bewältigen. Am Morgen hatte es erneut geregnet, die Strecke war daher zunächst sehr rutschig. Nach und nach aber trocknete der Asphalt und ermöglichte immer bessere Zeiten.
Vettel überzeugte bereits am Freitag im Training mit zwei Bestzeiten. Mit Pole Position Nummer 37 im 102. Grand Prix festigte der Heppenheimer seinen dritten Platz in der ewigen Bestenliste hinter Schumacher (68) und Ayrton Senna (65). Für die neue Saison gilt der Titelverteidiger wieder als Topfavorit.