Ein Jahr vor den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro hat sich US-Schwimmstar Michael Phelps eindrucksvoll zurückgemeldet und alle Zweifel an seiner Leistungsstärke ausgeräumt. Der Rekord-Olympiasieger siegte bei den US-Meisterschaften in San Antonio/Texas über 200 m Schmetterling in 1:52,94 Minuten - damit wäre der 30-Jährige in Kasan Weltmeister geworden. "Das nächste Jahr wird eine Menge Spaß bringen", sagte der 18-malige Olympiasieger, der wegen seiner Alkoholfahrt vom US-Verband für die WM in Russland gesperrt worden war. Phelps war nicht nur mehr als eine halbe Sekunde schneller als der Ungar Laszlo Cseh beim WM-Sieg am Mittwoch. Mit dieser Zeit wäre Phelps und nicht der Südafrikaner Chad Le Clos in London 2012 Olympiasieger geworden. Außerdem war er so schnell wie seit seinem Weltrekord 2009 (1:51,51) nicht mehr.
"Es ist ein gutes Gefühl, wieder da zu sein", sagte Phelps: "Es zeigt, dass alles möglich ist, wenn man es nur wirklich will." Mit Blick auf die für die US-Männer nur bescheiden verlaufende WM in Russland fügte er hinzu: "Ich wünschte, ich wäre da, aber ich bin glücklich, dass ich hier bin." Noch im Frühjahr war der 26-malige Weltmeister auf der längsten Schmetterling-Strecke nur mit Mühe unter zwei Minuten geblieben. Sein Trainer Bob Bowman sprach danach von einem der besten Rennen, die er je von seinem Schützling gesehen habe. Es klang wie eine Drohung für die Konkurrenz, als er anfügte: "Ehrlich gesagt, ist er noch gar nicht in der perfekten Verfassung." In San Antonio schwimmt Phelps noch über 100 m Schmetterling und 200 m Lagen.