Dimitrij Ovtcharov konnte seinen Erfolg kaum glauben: Als der letzte Ball gespielt war, blickte er ungläubig zu seinem Trainer. Der signalisierte ihm jubelnd: Jawohl, du hast es tatsächlich geschafft. Deutschlands zweitbester Tischtennisspieler ist den Spuren von Jörg Roßkopf gefolgt und hat als zweiter Deutscher eine olympische Einzelmedaille im Tischtennis gewonnen.
Der 23-Jährige besiegte Chuang Chih-Yuan aus Taiwan im Spiel um Platz drei in 4:2 Sätzen und feierte mit der Bronzemedaille den größten Erfolg seiner Karriere. Nach dem Aus von Timo Boll im Achtelfinale bescherte Ovtcharov dem Deutschen Tischtennis-Bund (DTTB) eine unerwartete Medaille.
Boll drückte seinem Teamkollegen wie schon bei dessen verlorenem Halbfinale gegen Weltmeister Zhang Jike auf der Tribüne die Daumen. Der Rekord-Europameister sah von Beginn an ein enges Match, bei dem Ovtcharov schon nach dem Gewinn des ersten Satzes wie ein Sieger jubelte. Chuang ließ sich davon nicht beeindrucken und drehte die Partie mit zwei Satzgewinnen. Doch Ovtcharov bewies wie schon im Viertelfinale gegen Michael Maze Nervenstärke, kam zurück ins Spiel und ging am Ende verdient als Sieger aus der Box.
Noch nie hatte es ein Deutscher in das Olympia-Endspiel geschafft, und auch Ovtcharov scheiterte vor dem kleinen Finale deutlich. Gegen den Chinesen Zhang Jike war der EM-Dritte von 2007 bis auf wenige Phasen chancenlos und verlor 1:4. "Es war das erwartet schwere Spiel. Dimi war vielleicht in ein paar Situationen zu zögerlich", sagte Tribünengast Boll. Bisher hatte nur der heutige Bundestrainer Roßkopf bei Olympischen Spielen eine Einzelmedaille gewonnen.
Der 43-Jährige unterlag 1996 im Halbfinale dem heutigen chinesischen Nationaltrainer Liu Guoliang, setzte sich im Spiel um Bronze dann aber gegen den Tschechen Petr Korbel mit 3:1 durch. Boll hat es in seiner Karriere trotz seines überdurchschnittlichen Talents bisher nie über ein olympisches Viertelfinale hinaus geschafft. Im seit 1988 olympischen Tischtennis ist es bisher erst zwei Europäern gelungen, in das Finale einzuziehen.
Der Schwede Jan-Ove Waldner gewann 1992 in Barcelona Gold durch einen Sieg gegen den Franzosen Jean-Philippe Gatien. Waldner stand 2000 in Sydney noch einmal im Endspiel, verlor dort aber gegen den Chinesen Kong Linghui.
