Die Rekrutierung des Nachwuchses in der Formel 1 erfolgt meist nach einem einfachen Prinzip. Fährt ein junger Pilot in einer der Serien für Junioren nicht nur unfallfrei, sondern einigermaßen erfolgreich über die Grand-Prix-Strecken der Welt, und führt der Kalender auch ein Rennen in seinem Heimatland, findet sich für ihn mit einiger Sicherheit alsbald ein freies Cockpit im Kreise der erwachsenen, oder sagen wir, ausgewachsenen Rennfahrer. Jede Rennfahrernation braucht einen eigenen Rennfahrer. Wie soll sich die Formel 1 denn sonst vermarkten lassen?
Es gibt jenseits von Renntempo und Nationalität durchaus noch ein paar Zusatzqualifikationen, die die Karriere beschleunigen können. Ein reicher Vater, der als Gegenleistung für die Förderung des Sohns gleich den ganzen Rennstall mit Geld überhäuft, schadet sicher nicht. Auch nicht die Verwandtschaft mit einem siebenmaligen Weltmeister und erfolgreichsten Rennfahrer in der Geschichte der Formel 1, oder zumindest eine mit dem ehemaligen Rennfahrer Jos Verstappen - ja, auch so etwas kann helfen.
Norris' wohlhabender Vater investiert fleißig in seinen Sohn
Es gibt gleichwohl große Rennfahrer, die einen Zusammenhang zwischen Herkunft und Geschwindigkeit der Karriere in der Formel 1 völlig bestreiten. "Ich glaube, wenn die 20 schnellsten Fahrer der Welt alle Franzosen wären, dann würden in der Formel 1 nur Franzosen fahren", hat Sebastian Vettel vor wenigen Wochen im Gespräch mit der SZ erzählt. Und wenn man so will, dann erfährt Vettels Theorie derzeit Bestätigung. Wenngleich es die Engländer sein werden und nicht wie bislang die Franzosen, die dann ab der kommenden Saison überrepräsentiert sind und die stärkste Fraktion stellen. Lewis Hamilton erhält bald Unterstützung von Lando Norris, 18, aus Bristol. Und von George Russell, 20, aus King's Lynn.
Norris' Vater ist ebenfalls wohlhabend. Adam Norris setzte sich im Alter von 36 Jahren als Selfmade-Millionär zur Ruhe und investiert jetzt nur noch in britische Start-up-Unternehmen. Und in seinen Sohn. Das ändert aber nichts daran, dass Norris und Russell in die Formel 1 aufsteigen, weil sie sagenhaft talentiert sind. Hamilton würde womöglich sogar alsbald Konkurrenz von den gegenwärtigen Formel-2-Piloten Norris und Russell erfahren, wären die schnellen, jungen Engländer nicht untergekommen bei den kriselnden, alten Rennställen Englands. Russell fährt 2019 für Williams, Norris für McLaren.
Der Deutsche ist Europameister in der Formel 3 - sein erster großer Titel. Dass er direkt in die Formel 1 wechseln darf wie einst sein Vater Michael, gilt jedoch als unwahrscheinlich.
Echte Wunderdinge, garantiert aber Wandschränke voll mit Pokalen, werden gleichermaßen erwartet vom eleganten, für Formel-1-Verhältnisse mit 1,85 Metern sehr groß gewachsenen Russell und dem eher lausbubenhaften Draufgänger Norris. Wenn nicht sofort, dann garantiert irgendwann. Der kleinere Norris ist charmant, eloquent, fährt konstant schnell und er sieht ein bisschen so aus, als würde er in Top Gun den Düsenjet neben Tom Cruise steuern, weswegen er viel Aufmerksamkeit genießt. McLaren-Chef Zak Brown besetzte sein zweites Cockpit neben dem von Carlos Sainz vor allem deshalb sehr frühzeitig mit Norris aus dem eigenen Nachwuchsprogramm, damit der nicht von der Konkurrenz abgeworben wird. Russell dagegen, der Führende der Gesamtwertung in der Formel 2, fährt noch erfolgreicher und scheint es zu genießen, dass sich die Engländer vor allem auf Norris stürzen.
Russell dürfte bald einer von fünf Fahrern sein, die gleich in ihrer Einstandssaison in der wichtigsten Nachwuchsserie der Formel 1 die Meisterschaft gewannen. Allein Nico Rosberg, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg und Charles Leclerc war dies zuvor gelungen - Russell steht kurz davor. Sollte ihm dies gelingen, dann wäre er nach Leclerc erst der zweite Pilot der Geschichte, der es als Meister der GP3 direkt zum Meister der Formel 2 schaffte.
Mick Schumacher, Sohn des Rekordweltmeisters, um den sich die Rennställe schon sehr bald prügeln werden, könnte im kommenden Jahr der dritte Fahrer werden. Sollte er sich auf seinem Weg in die Formel 1 noch für einen klitzekleinen Zwischenstopp in der Formel 2 entscheiden. Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff ist jedenfalls heilfroh, dass er Russell, den er Anfang 2017 ins Nachwuchsförderprogramm von Mercedes aufgenommen hatte, nun vorübergehend bei Williams in der Formel 1 geparkt hat. In Wolffs Team ist ja gegenwärtig an der Seite von Lewis Hamilton kein Platz für Russell. Zumindest bis der Vertrag von Valtteri Bottas Ende 2019 ausläuft.
Auf die beiden Briten wartet viel Aufbauarbeit
Vor einigen Jahren wäre ein Formel-1-Debüt bei Williams oder McLaren noch ein Traumjob gewesen. Hamilton fuhr 2007 bei McLaren Mercedes gleich in einem schnellen Auto, den Weltmeister-Titel verpasste der damals 22-Jährige nur knapp. 1996 war Jacques Villeneuve bei Williams der Neuling im Team - auch er wurde am Ende wie später Hamilton Zweiter. Diese Zeiten sind endgültig vorbei. Williams und McLaren streiten an nahezu jedem Rennwochenende darum, wer den vorletzten Platz belegen darf. Auf Norris und Russell wartet deshalb vor allem viel Aufbauarbeit, sie sollen die einst so stolzen englischen Traditionsmarken wiederbeleben. "Wir haben hier viel Arbeit vor uns. Nächstes Jahr beginnt für uns eine neue Saison, eine Möglichkeit, neu anzufangen. Und George wird dabei eine große Rolle spielen", sagt Williams-Teamchefin Claire Williams, die Tochter von Frank Williams, die seit fünf Jahren den Rennstall ihres Vaters leitet.
Und womit hat Russell wohl Williams beim Vorstellungsgespräch am meisten überrascht? Mit seinen Rennergebnissen? Mit seinem Charme? "Er kam sogar mit einem Notizbuch zu unserem Treffen", sagt Williams. "Das hat noch kein Rennfahrer vorher gemacht."