Nein, die Weihnachtsfeier sei beim besten Willen nicht mehr drin gewesen. "Ich war bis nach Mitternacht im Büro", sagt Christoph Sandner, da sei es dann einfach zu spät gewesen.
Sandner ist momentan ein viel beschäftigter Mann. In seiner Funktion als Sport-Kommunikationsmanager von Schmuckhersteller Thomas Sabo, dem Hauptsponsor der Nürnberg Ice Tigers, ist er mitverantwortlich für eine der größten Veranstaltungen, die das deutsche Eishockey je erlebt hat: Das DEL Winter Game, die erste Freiluftpartie in der Geschichte der Deutschen Eishockey Liga.
Am 5. Januar treffen die Ice Tigers im Frankenstadion auf die Eisbären Berlin, rund 50.000 Zuschauer werden dem Ereignis in der Arena des Fußball-Bundesligisten 1. FC Nürnberg beiwohnen. Und damit doch deutlch mehr als etwa jene 3353 Zuschauer, die am Dienstag den gelungenen Einstand des neuen Tigers-Trainers Bengt-Ake Gustafsson erlebten; Nürnberg besiegte Straubing mit 4:1.
An diesem Donnerstag gehen die Arbeiten im Stadion in die heiße Phase, dann rücken sechs Sattelschlepper an, um den Unterboden zu verlegen, auf dem die Eisfläche implementiert wird. Drei Tage lang werden 2500 Quadratmeter Unterboden und Laufwege installiert. "Der Unterboden ist eine Wabenkonstruktion aus Holzpaneelen mit Brettern darauf", erklärt Sandner, "die Zuständigen bezeichnen ihn als Tanzboden."
Der ehemalige DEL-Profi lacht kurz auf, dann betont er, dass das alles schon kompliziert sei. "Ich glaube nicht, dass irgendeiner im Vorfeld gewusst hat, wie viel Arbeit mit dem Winter Game tatsächlich zusammenhängt", sagte Ice-Tigers-Manager Lorenz Funk den Nürnberger Nachrichten. Alleine am Aufbau sind zehn verschiedene Firmen beteiligt.
Vor einem Jahr entschieden sich die Ice Tigers, das Projekt in die Wege zu leiten. Das Gesamtpaket habe "relativ schnell gepasst", sagt Sandner, mit der DEL und dem 1. FC Nürnberg sei man sich bald einig gewesen. Schnell war klar, dass die Partie nur in der Winterpause der Fußball-Bundesliga ausgetragen werden kann - der 1. FC Nürnberg spielt ja schon am 20. Januar wieder im Frankenstadion. Da muss der Rasen natürlich in einem vernünftigen und bespielbaren Zustand sein, erklärt Sandner, deshalb konnte man "nicht ganz so radikal an die Sache herangehen", wie vielleicht andernorts.
Beim Eröffnungsspiel der Eishockey-Weltmeisterschaft 2010 auf Schalke sei das beispielsweise kein großes Thema gewesen, sagt Sandner, "da wurde der Rasen rausgefahren, dann wurde die Eisfläche implementiert und gut war". In Nürnberg hingegen wurden Rasensachverständige eingeschaltet, die den kompletten Prozess begleiten. Ein "enormer Aufwand" sei das, sagt Sandner, der den Schutz des Rasens als "ganz entscheidend" und "erstes Ziel" bezeichnet.
In den vergangenen Monaten besuchten die Verantwortlichen mehrere Freiluftspiele, um sich Eindrücke zu verschaffen und Gespräche mit den Organisatoren zu führen. Funk war erst vor wenigen Tagen beim "Outdoor Classic" der schwedischen Liga in Gävle, im letzten Winter wurde bereits das Freiluftspiel der nordamerikanischen Profiliga AHL im kanadischen Hamilton unter die Lupe genommen.
Das Ziel stand von Anfang an fest: Ein europäischer Zuschauerrekord sollte aufgestellt werden. Erreicht wurde dieser bereits Mitte November, als mehr als 36 444 Karten verkauft waren; so viele Zuschauer hatte es am 5. Februar 2011 in Helsinki gegeben, als Jokerit und IFK unter freiem Himmel gegeneinander gespielt hatten. Die Nürnberger Freiluftpartie am 5. Januar wird damit das bestbesuchte Spiel in der Geschichte europäischer Eishockey-Ligen sein. 23 Tage vor der Partie sind 45 000 Karten verkauft, auf der Haupt- und Gegentribüne sind nur Restkarten übrig. Roman Horlamus von der Ice-Tigers-Pressestelle rechnet damit, dass das Stadion noch vor Weihnachten ausverkauft sein wird.
Die Strahlkraft des Freiluftspiels ist jetzt schon unbestritten. Funk sagte, er habe bei den Vertragsverhandlungen vor dieser Saison gemerkt, dass die Profis von dem Gedanken an ein Winter Game "begeistert" waren. Rob Leask, der mehr als 800 DEL-Spiele bestritten sowie mit Deutschland an Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen teilgenommen hat, spricht von einem "Highlight" seiner Sportlerkarriere.
Da verwundert es nicht, dass auch die deutsche Eishockey-Legende schlechthin am Freiluftspektakel teilnehmen wird. Im Zuge des "Alumni Game", dem Altherren-Spiel vor der Partie Nürnberg - Berlin wird Erich Kühnhackl letztmals offiziell aufs Eis gehen. Er habe in seiner Karriere vieles erlebt, sagt Deutschlands Eishockey-Spieler des Jahrhunderts, "aber vor einer solchen gewaltigen Kulisse habe auch ich noch nie gespielt".
Zur Feier des Tages wird im Frankenstadion dann auch Pyrotechnik gezündet, legal versteht sich: Ein Pyrotechniker ist bereits engagiert.