Manager Christian Heidel holte noch schnell den Flügelflitzer Daniel Caligiuri für geschätzte 2,5 Millionen Euro vom VfL Wolfsburg, dazu kehrt der Mittelfeldmotor Nabil Bentaleb früher als erwartet vom Afrika-Cup zurück: Nach dem Rumpelstart ins neue Jahr setzt Schalke 04 auf personelle Verstärkung. Denn beim Rückrundenauftakt am Freitag gegen Frankfurt geht es wohl schon um die letzte Chance auf eine Teilnahme am internationalen Geschehen: Acht Punkte beträgt Schalkes Rückstand auf Frankfurt, das den letzten Europacup-Platz belegt. Ohne Sieg müssen Heidel und Co. wohl die erste Saison ohne internationalen Fußball seit sieben Jahren planen.
Caligiuri ist Heidels zehnte Verpflichtung innerhalb eines halben Jahres. Beim 1:0 gegen den FC Ingolstadt am vorigen Wochenende stand davon nur Naldo in der Startelf. Zwar fallen Rekordeinkauf Breel Embolo sowie die Außenverteidiger Coke und Baba mit schweren Verletzungen lange aus, aber der Rest sind nur Reservisten. Immerhin stach Zweitliga-Torjäger Guido Burgstaller als Joker mit dem späten Siegtreffer. "Wir müssen wieder mehr Mut entwickeln", fordert Weinzierl.