Eine prägende Sportepochen in den USA ist zu Ende: Der American-Football-Profi Tom Brady verlässt die New England Patriots und sucht zum Ende seiner langen Karriere eine neue Herausforderung. Das gab der 42 Jahre alte Spielmacher am Dienstag über seine Kanäle in den sozialen Netzwerken bekannt. Er beendete damit ein monatelanges Rätseln um seine Zukunft. "Ich weiß nicht, wie meine Football-Zukunft aussehen wird, aber es ist Zeit für eine neue Bühne in meinem Leben und meiner Karriere", schrieb Brady, der als einziger Spieler sechsmal den Super Bowl gewann, das Endspiel der US-amerikanischen Profiliga NFL, und als einer der besten Quarterbacks in der Historie gilt.
Seit seinem Durchbruch und dem ersten Titelgewinn 2001 prägte der gebürtige Kalifornier mit dem Team aus Massachusetts die Liga. Zu seinen Erfolgen gehören neben sechs Triumphen im Super Bowl (2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018) drei weitere Finalteilnahmen und vier Auszeichnungen als wertvollster Spieler des Super Bowls. Weil er sich mit dem Team von Erfolgscoach Bill Belichick nach dem Ende seines Vertrages auf keinen neuen Kontrakt einigen konnte, darf er von nun an offiziell mit anderen Teams verhandeln. Die Tampa Bay Buccaneers und die Los Angeles Chargers galten zuletzt als Interessenten. Es dürfte vor allem darum gehen, wer Brady das beste Paket aus Gehalt und sportlichen Chancen bieten kann.
"Auch wenn sein Weggang immer als Möglichkeit erschien, ist es nun ein Schock, dass seine Zeit in New England zu Ende geht", teilten die Patriots mit: "Es ist schwer, sich ihn in einem anderen Trikot vorzustellen." Brady dankte dem Verein für zwei einmalige Jahrzehnte. "Ihr habt mir alle erlaubt, mein Potenzial zu maximieren, und das ist alles, was sich ein Spieler erhofft", schrieb er. "Ich wäre nicht der Mann, der ich heute bin, ohne die Beziehungen mit euch."
Dass Brady zu einem der markantesten Sportler der USA aufstieg und für viele Experten sogar der größte Footballer der Geschichte ist, war um die Jahrtausendwende nicht abzusehen. Die Patriots holten ihn im Jahr 2000 erst als 199. Spieler des Drafts ins Team, wo er als Quarterback Nummer vier anfing. Im Jahr darauf war er immerhin erster Ersatz des Routiniers Drew Bledsoe, wurde wegen einer Verletzung von Bledsoe zum Stammspieler und krönte die Saison mit dem ersten Super-Bowl-Triumph für die Patriots. Er sei "dankbar für unsere unglaublichen TEAM-Erfolge", schrieb Brady.