Atlético Madrid hat das Rennen um das portugiesische Sturmjuwel João Felix gemacht. Stolz verkündete der spanische Erstligist die Verpflichtung des 19-Jährigen, der für die festgeschriebene Ablösesumme von 126 Millionen Euro von Benfica Lissabon kommt und in Madrid einen Vertrag bis 2024 erhält. Die Madrilenen verkündeten zunächst eine Vertragslaufzeit über sieben Jahre, laut Fifa-Statuten ist jedoch nur eine Dauer über fünf Jahre zulässig. Felix wird bei Atlético das Trikot mit der Nummer "7" tragen, womit der Abschied von Antoine Griezmann praktisch feststeht. Die "7" war in den vergangenen fünf Jahren stets an den Franzosen vergeben, aber Griezmann wird Atlético für eine festgeschriebene Summe von 120 Millionen Euro nun wohl verlassen, vermutlich in Richtung FC Barcelona. Damit setzt sich der Umbruch bei Atlético fort, denn auch Mittelfeldspieler Rodrigo gab am Donnerstag seinen neuen Klub bekannt. Der 23-Jährige wechselt für knapp 70 Millionen Euro zu Pep Guardiolas Manchester City.
João Felix, Kosename "der neue Cristiano Ronaldo", hatte Europas Topklubs in der abgelaufenen Saison mit 20 Toren in 43 Pflichtspielen auf sich aufmerksam gemacht. Im Wettbieten um Felix hat Atletico am Ende offenbar mehrere Spitzenklubs ausgestochen, so sollen sich auch Real Madrid, Manchester United, Manchester City und Juventus Turin um Felix bemüht haben. Dabei kam der Offensivstar, der am liebsten direkt hinter einem Mittelstürmer wirbelt, fast aus dem Nichts. Bis Anfang Januar fristete er unter Benfica-Coach Rui Vitoria ein Reservistendasein, in den Vorrundenspielen der Champions League gegen den FC Bayern stand João Felix nicht einmal im Kader. Im Januar wechselte Benfica den Trainer, und unter Bruno Lage war die Nummer 79 plötzlich Stammspieler - und führte die Mannschaft mit mitreißendem Fußball und insgesamt 24 Torbeteiligungen zum 37. Meistertitel.