Nach seiner ersten Reise als Couchsurfer war Hubert Laurant ein wenig enttäuscht. Der damalige Student hatte sich zwar das Geld für ein Hotel gespart, aber dafür war die private Unterkunft, die er gemietet hatte, ziemlich ungemütlich. Sein Gastgeber hatte kaum Zeit für ihn, er fühlte sich in der fremden Stadt verloren. Und weil das Essen dort sehr teuer war, fiel der Trip am Ende gar nicht so günstig aus. Verreisen könne viel gastfreundlicher und günstiger sein, war sich der junge Franzose sicher.
Mittlerweile bieten vor allem Start-ups immer mehr Alternativen zu den etablierten Anbietern und fokussieren sich auf Nischen in der digital vermittelnden Unterkunftsbranche. Die Plattform Kidandcoe.com macht zum Beispiel private, kinderfreundliche Unterkünfte in höheren Preisklassen buchbar. Andere Seiten wiederum spezialisieren sich auf bestimmte Berufsgruppen, wie etwa Hostwriter.org, auf der sich Journalisten und Autoren vernetzen und gegenseitig austauschen, aber auch Unterkünfte für Recherchereisen anbieten können. Andere Start-ups wie Noirbnb.com oder Innclusive.com arbeiten an Apps, die ein sicheres und diskriminierungsfreies Vermieten von Unterkünften speziell für Menschen mit dunkler Hautfarbe ermöglichen sollen.
Eines der Angebote versammelt Unterkünfte, die nach bestimmten ökologischen Kriterien arbeiten
Auch Laurant entschied sich, zusammen mit zwei Freunden ein Start-up zu gründen. Der Übersetzer erkannte während seines Linguistik-Studiums, welche ungenutzte Ressource hinter Couchsurfen schlummerte: "Um eine Sprache fließend zu lernen, sollte man längere Zeit an einem Ort verbringen, wo diese gesprochen wird. Das ist aber für viele Menschen nicht immer möglich. Warum also nicht reisende Muttersprachler für ein paar Tage oder Wochen direkt zu sich nach Hause einladen?"
Kurz darauf startete er im März 2016 das soziale Netzwerk Talktalkbnb.com. Ganz im Sinn der Sharing Economy können sich die Nutzer der Plattform vernetzen und Dienste austauschen. Die Reisenden dürfen in den angebotenen Unterkünften kostenlos übernachten und sollen einen authentischen Einblick in das Leben der Einheimischen bekommen, während die Gastgeber zwanglos daheim oder beim gemeinsamen Weggehen Fremdsprachen mit Muttersprachlern üben können.
Der Erfolg der Idee sei überwältigend gewesen, sagt Laurant. Allein in den ersten sieben Monaten hätten sich 18 000 User in dem Netzwerk angemeldet. Mittlerweile kann man mehr als 3500 Angebote aus mehr als 100 Ländern auf der Seite finden. Damit sei man natürlich keine Konkurrenz für die großen Anbieter, die im Jahr Inserate im Millionenbereich verzeichnen, sagt Laurant. Aber man fülle eine wichtige Nische aus und reagiere auf die Kritik vieler Nutzer: "Couchsurfing ist schon fast zu einer Datingsite mutiert, und bei Airbnb geht es oft nicht mehr um die ursprüngliche Idee der Gastfreundschaft, sondern nur noch um Business", meint Laurant.
Über die Seite Ecobnb.com können Reisende speziell nach umweltfreundlichen Unterkünften in Europa suchen. Dem italienischen Webdesigner und Ökologen Simone Riccardi ist auf einer Geschäftsreise vor ein paar Jahren aufgefallen, dass es noch kein Netzwerk gab, das eine leicht zugängliche Übersicht über grüne Übernachtungsmöglichkeiten bot.