Mit Wilfried Martens verliert Europa einen Politiker, der die EU mitgeprägt hat. Der Christdemokrat starb in der Nacht zum Donnerstag im Alter von 77 Jahren, wie seine Partei mitteilte. Europaparlaments-Präsident Martin Schulz (SPD) würdigte Martens als großen Staatsmann Belgiens und Europas und als einen herausragenden Wortführer im Europaparlament.
Der in Ostflandern geborene Rechtsanwalt war von 1979 bis 1992 mit kurzer Unterbrechung Ministerpräsident von Belgien für die Partei Christen-Democratisch en Vlaams (CD&V). Der Flame stand in dieser Zeit zehn belgischen Regierungen vor.
Der Konservative war auch Gründungsmitglied der Europäischen Volkspartei. Seit 1990 stand Martens an der Spitze der EVP, der auch die CDU und CSU angehören. Wegen Gesundheitsproblemen hatte er sein Amt vor wenigen Tagen abgegeben. Die Fraktion im Europaparlament leitete er von 1994 bis 1999. Noch im Frühjahr hatte er seine Frau kirchlich geheiratet.