Beim Absturz eines Heißluftballons bei Lockhart im US-Staat Texas sind am Samstag alle 16 Mitfahrer ums Leben gekommen. "In dem Ballon waren Menschen, und es sieht derzeit nicht danach aus, als hätte es bei dem Absturz Überlebende gegeben", teilte der Sheriff von Caldwell County mit. Die Flugaufsichtsbehörde FAA, die Transportsicherheitsbehörde NTSB und die Bundespolizei FBI ermitteln. Sie gehen derzeit davon aus, dass der Ballon in eine Hochspannungsleitung geraten und brennend in ein Feld gestürzt ist. Das Büro des Sheriffs war am Samstagmorgen etwa gegen 7.40 Uhr wegen eines Feuers alarmiert worden. Zunächst hatten die Rettungskräfte mit einem brennenden Auto gerechnet, doch als sie eintrafen, entdeckten sie den brennenden Korb eines Heißluftballons, wie das Sheriff-Büro mitteilte. Nach Informationen des örtlichen Senders Keye-TV wurden Überreste des abgestürzten Ballons unter Stromleitungen gefunden. Eine Augenzeugin sagte der Lokalzeitung Lockhart Post-Register, sie habe einen lauten Knall gehört und einen Feuerball gesehen. Auch ein weiterer Anwohner sprach im Fernsehen von einem "großen Feuerball". Der Sender NBC meldete, die Ballonfahrt sei von der Firma Heart of Texas Hot Air Balloon Rides organisiert worden, der Besitzer sei der Pilot gewesen und zähle zu den Toten.
Das Unglück war nach Angaben der NTSB der bisher schwerste Unfall mit einem Heißluftballon in den USA. Im Februar 2013 waren beim Absturz eines Heißluftballons in Ägypten 19 Menschen gestorben. Der Ballon hatte während eines Rundflugs über der Tempelstadt Luxor Feuer gefangen und war abgestürzt. Zwei Personen überlebten, darunter der Ballonführer. Er hatte sich vor dem Aufprall durch einen Sprung aus dem Korb gerettet.