Binnen Minuten schlagen mehrere Bomben im Krankenhaus ein. Danach sind Teile des Gebäudes eingestürzt, Operationssaal und Intensivstation zertrümmert, Krankenhausbetten mit Staub bedeckt, Patienten geflohen. Es ist der 2. April 2017 im Maaret a-Numan Krankenhaus, eines der größten Krankenhäuser in der syrischen Provinz Idlib.
Festgehalten wurde die Szene in einem wackeligen Handyvideo. Hadi Al Khatib klickt einmal und verkleinert das Video auf dem Bildschirm seines Computers. Dann scrollt er weiter zum nächsten. Etwa 100 dieser Videos sichtet er jeden Tag, sie alle dokumentieren mögliche Kriegsverbrechen in Syrien, Al Khatibs Heimatland. Videos von Bombenangriffen, zerstörten Baracken, Zeugenaussagen, Gewalttaten des IS, des Assad-Regimes und anderen Kriegsparteien. Al Khatib sammelt sie zusammen mit Schriftstücken und Fotos in der 2014 von ihm gegründeten Internetdatenbank Syrian Archive.
Neben ihm sitzt sein Kollege Jeff Deutch, fünf weitere Teammitglieder arbeiten in Schweden, Dänemark und der Türkei. Ihre Hoffnung: Das Material soll eines Tages die Aufarbeitung von Kriegsverbrechen vor einem möglichen Syrien-Tribunal unterstützen. Ob die Videos die Justiziabilität tatsächlich beeinflussen, ist offen. Bislang wird von Fall zu Fall entschieden, ob privates Videomaterial vor Gericht überhaupt berücksichtigt werden kann.
Doch schon jetzt steht fest: Die Sozialen Medien haben den Prozess der Kriegsberichterstattung und -aufklärung radikal verändert. In Syrien herrscht Krieg, ausländische Journalisten können sich im Land nicht frei bewegen. Doch anders als noch vor wenigen Jahren berichten heute nicht nur Kriegsreporter aus Konfliktgebieten. Auch viele Zivilisten dokumentieren das Geschehen mit der Handykamera, laden Fotos und Videos auf Youtube hoch, teilen sie auf Facebook und Twitter oder speichern sie auf PCs, Festplatten und USB-Sticks.
Das Team des Syrian Archives (von rechts): Hadi Al Khatib, Jeff Deutch und Niko Para.
(Foto: The Syrian Archive)"Es gibt mehr Stunden Filmmaterial über den syrischen Krieg, als es Stunden des Konflikts gibt", sagt Deutch. "Es ist die am meisten dokumentierte Krise der Menschheitsgeschichte". Der Krieg ist zum Film geworden. Er steht ungefiltert und in Echtzeit zur Verfügung. Doch sind die gezeigten Vorfälle auch beweisbar? Sind sie echt? Und wer soll das alles überprüfen?
Sind die Aufnahmen authentisch oder manipuliert?
Immer häufiger übernehmen diese Arbeit unabhängige Recherchenetzwerke wie das Syrian Archive, Syrians for Truth and Justice oder das britische Bellingcat, das durch seine Recherchen zum Absturz von Flug MH17 bekannt wurde. Seit Ende vergangenen Jahres sammelt auch die UNO Beweise für Kriegsverbrechen in Syrien.
Al Khatib hat Syrien bereits 2011 verlassen. In der Türkei hat er zunächst für die Organisation No Peace Without Justice Material über Menschenrechtsverletzungen gesichtet und für Anwälte und Journalisten verifiziert. "Ich war irgendwann extrem frustriert, weil beinahe täglich Material verloren ging", erinnert sich Al Khatib. Zum einen, weil die Dokumente unter teils prekären Bedingungen entstehen; Digitalkameras, Handys und Festplatten wurden beschädigt. Zum anderen, weil beispielsweise Youtube bereits hochgeladenes Material wieder von der Plattform entfernte. Schuld sind Algorithmen, die Propagandavideos von Terrororganisationen automatisch löschen sollen. "Darunter waren auch Videos, die womöglich bei der Aufklärung von Kriegsverbrechen helfen könnten", sagt Al Khatib.
Doch gelöschte Videos sind bei weitem nicht die einzige Herausforderung. Denn so essenziell die Nutzerfreundlichkeit von Plattformen wie Youtube für die Arbeit des Syrian Archives auch ist, so viele Risiken birgt sie: Zum einen kann nicht sichergestellt werden, ob die Aufnahmen tatsächlich authentisch sind oder möglicherweise manipuliert wurden. Zum anderen ist das Material aus dem Kontext genommen. Der Krieg ist in viele kleine digitale Splitterstücke zersprungen und auf verschiedenen Kanälen verstreut. Ein Puzzle der Gewalt, das erst wieder zusammengesucht und zusammengesetzt werden muss.
Für Al Khatib war klar: Eine Plattform mit eigener Infrastruktur musste her. Eine Plattform, die Inhalte sicherstellt und verifiziert. Eine ordnende und einordnende Instanz. Als der Syrer 2014 nach Berlin zog, änderten sich die Rahmenbedingungen und er begann, das Syrian Archive anzulegen. Es ist ein Open-Source-Projekt. Das heißt, alle Daten sind frei zugänglich, so dass Menschenrechtsorganisationen, Journalisten, Historiker und Anwälte darauf zugreifen können. Zunächst arbeitete Al Khatib in seiner eigenen Wohnung in Berlin-Neukölln. Doch "diese Videos täglich in den eigenen vier Wänden zu sichten, war keine gute Idee", sagt er rückblickend. Es sei ein belastender und teilweise traumatisierender Job. Mittlerweile hat er sein Büro in den Wedding verlegt. Die Räume sind hell und steril, und bis auf ein paar weiße Schreibtische mit modernen Computerbildschirmen kaum eingerichtet.