Es war Terry Rozier, der seinem Trainer und den Mitspielern die Botschaft von Daniel Theis überbrachte: Er sei frohen Mutes, erzählte der Spielmacher der Boston Celtics nach einem kurzen Gespräch mit dem deutschen Basketballer, als er am Montag zum Training in der Halle erschien. Trotz seiner Verletzung. "Daniel geht es gut, er ist nicht am Boden zerstört", fügte Rozier hinzu, "so wie es eben seine Art ist."
Rozier und Theis haben sich angefreundet, seit sich der deutsche Nationalspieler im vergangenen Sommer dem Klub in der Nordamerikanischen Basketballliga (NBA) angeschlossen hat. Rozier hat also hautnah auch abseits des Feldes miterlebt, wie sich Theis "von einem Unbekannten zu einer Offenbarung" entwickelt hat, wie der Boston Globe den rasanten Aufstieg von Theis in seiner Premierensaison in der Liga der Besten beschreibt. Aus dem Traum ist aber nun ein Albtraum geworden: Ein Meniskusriss im linken Knie stoppt seine Ambitionen jäh, dabei hätte der Deutsche mit Boston vielleicht sogar Meister werden können. Die Prognosen lauten jetzt: Die Saison ist für den Braunschweiger Theis beendet.
Mit Kevin Love und DeMar DeRozan berichten erstmals zwei prominente, noch aktive Basketball-Profis aus der NBA über ihre psychischen Erkrankungen - ihre Geschichten offenbaren die Härte einer gnadenlosen Liga.
Dabei sah die Aktion, die zu dieser schweren Verletzung führte, harmlos aus. Auch die Ärzte auf der Bank glaubten zunächst an eine Knieprellung, als der 25-Jährige im Heimspiel gegen die Indiana Pacers versuchte, deren Spielmacher Victor Oladipo kurz vor Schluss am Wurf zu hindern. Bei einem MRT stellte sich aber heraus, dass die Verletzung deutlich schlimmer ist. Noch haben die Mediziner nicht darüber befunden, welche Operationstechnik die beste ist. Dass sie sein Knie auf dem Operationstisch zusammenflicken müssen, steht aber außer Frage.
"Wir werden Daniel auf dem Parkett vermissen"
Nicht nur für Theis ist sein Ausfall ein Schlag, sondern auch für den 17-maligen NBA-Champion, der im Osten auf Rang zwei hinter den Toronto Raptors liegt. Es ist nicht die erste Verletzung eines Schlüsselspielers, die Cheftrainer Brad Stevens in dieser Spielzeit moderieren muss. Schon im allerersten Saisonspiel verletzte sich ihr Anführer Gordon Hayward schwer und fiel für die komplette Spielzeit aus. Auch Spielmacher Kyrie Irving, einer der flinksten der NBA, plagt sich mit Kniebeschwerden herum und muss immer wieder pausieren. Am Sonntag verletzte sich zudem Marcus Smart an der Hand, er sollte eigentlich Irving und Rozier beim Organisieren auf dem Feld entlasten.
Coach Stevens bedauerte aber vor allem die Absenz von Theis, der Trainer gilt als einer seiner größten Förderer. "Wir fühlen mit ihm und werden Daniel auf dem Parkett vermissen", sagt der 41-Jährige, "ich schätze sehr, wie er jeden Tag hart arbeitet, er wird die Rehabilitation auf die gleiche Art bewältigen und noch stärker zurückkommen." Sein Aufstieg bei den Celtics war bis dahin erstaunlich.
Theis hat sich auf Anhieb als Center und großer Flügelspieler eine wichtige Rolle im Team erspielt. 15 Minuten stand er durchschnittlich auf dem Feld und sammelte im Schnitt 5,3 Punkte und 4,3 Rebounds. Mit seinen Krakenarmen und seiner Bereitschaft, jedem Ball hinterherzujagen hat er sich unentbehrlich gemacht. Die Bostoner Fans lieben besonders sein Herz, seine Dunks und die geblockten Würfe. Was Theis bietet, ist klassisches NBA-Material: Etwa, wenn er die Zuspiele seiner Kollegen in der Luft fängt und den Ball in den Korb stopft. Hinzu kam bislang sein defensives Verständnis. Theis kann nicht nur dunken, er ist auch schnell genug auf den Beinen, um hinten den Störenfried zu geben. "Es gefällt mir, dass er in der Lage ist, zu switchen und kleinere Spieler aufzunehmen", lobte sein Trainer Stevens.
Theis' schnelle Anpassung an den amerikanischen Basketballstil war so kaum abzusehen, nachdem er im Sommer vom deutschen Meister Brose Bamberg nach Boston übergesiedelt ist. Anders als in den USA, wo das Spiel von Eins-gegen-eins-Duellen geprägt ist, wird in Europa körperbetonter Teambasketball propagiert. Theis aber kam schnell zurecht, seine Eingewöhnungszeit dauerte kürzer als bei anderen Neulingen. "Er ist wie ein Schwamm", sagt sein Freund Rozier. "Er lernt unglaublich schnell, dabei war es sicherlich nicht einfach für ihn, aus Europa rüberzukommen und hier zu spielen."
Vor der Verletzung dreht er noch ein Werbevideo für das DBB-Team
Theis selbst macht nicht viel Aufhebens um seine viel beachtete Rolle als "Rookie". Er macht sich nichts daraus, dass er momentan der einzige deutsche Basketballer in der NBA ist, der in einer Mannschaft aufläuft, die Chancen hat, ins NBA-Finale vorzurücken. "Ich bin einfach dankbar für die Spielzeit, die ich bekomme", schrieb er vor ein paar Wochen in seinem Blog auf spox.com. Theis ist kein Spieler, der sich in den Vordergrund drängt: "Es ist ein super Gefühl, das Vertrauen von Brad Stevens zu bekommen, und ich freue mich jedes Mal, wenn ich meinem Team zu einem Sieg verhelfen kann."
Das wird vermutlich erst wieder in der neuen Saison der Fall sein. Er hat auch für die kommende Spielzeit einen Vertrag bei den Celtics. Vorher allerdings könnte er für die Nationalmannschaft auflaufen, in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft in China. Die Mannschaft von Henrik Rödl könnte von seiner Verletzung tatsächlich profitieren: Falls Theis rechtzeitig wieder voll belastbar sein sollte, könnte er ausgeruht mitwirken. Der Spielplan will es so, dass die Begegnung gegen Österreich (29. Juni) in seiner Heimat ansteht, in Braunschweig. Unmittelbar vor der folgenreichen Partie gegen die Pacers hatte Daniel Theis dafür noch ein Werbevideo gedreht. Sowohl in den USA als auch in Deutschland hoffen sie jetzt auf eine schnelle Genesung.
