1931 legte US-Präsident Herbert Hoover zum ersten Mal den Schalter für die damals noch neutrale Empire State Beleuchtung um. Seit 1976 sind Farben im Spiel: Royales Purpur und Gold anlässlich des 50. Thronjubiläums der englischen Königin Elizabeth II., für den US-Nationalfeiertag...
...am 4. Juli gibt es natürlich nur eine Kombination - blau, weiß, rot. Das Gebäude ist in Privatbesitz und gehört der Empire State Building Company. Dort können Bewerber einen Anlass samt Lichterwunsch einreichen. Doch nur die wenigsten werden akzeptiert.
Mehr als 200 Mal wechselten Arbeiter ursprünglich pro Jahr die 208 Farbfilter an den 10.000 Watt starken aufwärts gerichteten Scheinwerfern im 72. und 81. Stockwerk sowie in der Turmspitze.
Bis 2008 geschah dies in Handarbeit, nun regeln Computer das Farbenspiel.
So dauert der Filterwechsel nur noch Sekunden, zum Beispiel wenn für die "Gay Pride Week" eine Kombination aus zartem Lila und Weiß benötigt wird oder für die Weihnachtszeit und den Jahreswechsel...
...ein kräftiges Rot-Grün aufgelegt wird. Traditionell erstrahlt das Empire State Building auch zu anderen Terminen in vertrauten Farben: blau und weiß während des jüdischen Lichterfestes Chanukka, gelb und weiß zu Frühlingsbeginn und grün am Festtag der Iren, dem Saint Patricks Day. Ein zartes Rosé dagegen...
...muss nichts Besonderes heißen: In diesem Fall wurde Nachtschwärmern lediglich die verlängerte Öffnungszeit bis 2 Uhr morgens angezeigt. Doch mehr als nur ein hübscher Anblick, drückt die Beleuchtung am Empire State Building auch nationale Befindlichkeiten aus, zum Beispiel ...
... tiefrote Freude: Mit einem Sieg über die Mannschaft aus Louisville (Kentucky) feierten die "Scarlet Knights", das Football-Team der Rutgers University in New Jersey, im November 2006 ihren größten sportlichen Triumph in der nationalen College-Meisterschaft. Genauso werden natürlich auch traurige Anlässe farblich ...
... gewürdigt: In Tiefblau erstrahlt der höchste Wolkenkratzer Manhattan am Todestag von "Ol' Blue Eyes" Frank Sinatra am 14. Mai.
Die tödliche verunglückte Prinzessin Diana ehrte das Empire State Building im August 1997 mit dieser Reminiszenz an die Farben des britischen Union Jack.
Als Erinnerung an den Geburtstag von Martin Luther King am 19. Januar leuchtet das Gebäude in den Farben der African Liberation Flag Grün, Schwarz, Rot.
Jeder Scheinwerfer ein Statement: Vor den rauchenden Trümmern des World Trade Center strahlt wenige Tage nach dem 11. September 2001 das Empire State mit voller Leistung in den Farben der USA.
Die gleichen Farben, doch von der Anmutung her erheblich blasser, fast beklommen: Mit dieser Beleuchtung wurde im ersten Golfkrieg 1990 die nationale Verbundenheit mit dem Truppen in Saudi Arabien und am Persischen Golf ausgedrückt.
Dunkler Schock: Manchmal bleiben die Lichter am Empire State Building auch einfach aus, etwa 2004 am Todestag von Ex-Präsident Ronald Reagan.