Es gibt Autos, die kennt fast niemand. Als Emily Einert ihren minzgrünen Flitzer einmal in die Werkstatt brachte, um die Batterie auszutauschen, gab es ratlose Gesichter: Nissan Figaro - was um alles in der Welt ist das? Das Auto der jungen Münchnerin gab den Mechanikern ein echtes Rätsel auf. Auch die rein japanische Beschriftung auf der Batterie half nicht weiter. Schließlich baute man eine Batterie vom Nissan Micra ein.
Der Micra war es auch, auf dessen Basis vor 20 Jahren das höchst ungewöhnliche Auto präsentiert wurde. Auf der Tokio Motor Show 1989 zog der Nissan Figaro die Blicke auf sich. Abgesehen vom technischen Grundgerüst hatte der Winzling aber nichts mit einem gewöhnlichen Kleinwagen gemein. Luxuriöse Ausstattung, verspieltes Design in praktisch jedem Detail und dazu noch ein Sonnendach machten den Figaro zu etwas ganz Besonderem.
"Das Auto ist der totale Hingucker - ich wollte einen Wagen, den sonst keiner hat", sagt Emily Einert. Die Kosmetikerin aus München besitzt einen der ganz wenigen Figaros in Deutschland. Wenn das stylische Wägelchen durch München rollt, verdreht es die Köpfe: "Ich werde täglich auf das Auto angesprochen. Viele halten es für einen italienischen Kleinwagen", erzählt Einert.
Ende der 80er Jahre schuf Nissan mit dem Be-1, dem Pao und dem Figaro ein Trio faszinierender Retro-Autos. Der Zwergen-Kombi Pao kokettierte geschickt mit Designelementen aus den 50er-Jahren und wirkte wie eine Neuauflage der Ente im Manga-Stil. Das schönste Modell war aber der Figaro.
Vor 20 Jahren war ganz Japan von langweiligen Kleinwagen besetzt. Ganz Japan? Nein, Nissan wollte sich damit nicht abfinden und stellte eine knuddelige Stil-Ikone auf die Räder.
Die Reaktionen auf das Auto waren gigantisch: 300.000 Kaufinteressenten soll es gegeben haben. Da Nissan die Produktion des Wagens aber auf 20.000 Stück limitiert hatte, wurden die Figaros in einem Lotterieverfahren vergeben. In Europa musste man für den Wagen ungefähr 10.000 Britische Pfund auf den Tisch legen, doch nur wenige Autos schafften es bis in unsere Gestade. In Japan lag der Preis pro Stück bei 1,8 Millionen Yen.
Sie schwebt wie eine Göttin: Die 402 Eclipse von Peugeot war nicht nur das erste Cabriolet mit Stahldach sondern auch einer der schönsten Wagen, den die Franzosen jemals gebaut haben.
Der Run auf die Retro-Mobile war eigentlich überraschend, denn bis heute gibt es in Japan keine nennenswerte Klassiker-Szene. Viele der drolligen und kultigen Nippon-Autos aus den fünfzigerer und sechziger Jahren existieren - wenn überhaupt - nur noch in Museen. Alte Autos haben in Japan keinen Stellenwert, selbst Gebrauchtwagen verschwinden meist nach Russland oder Südostasien.
Der Figaro aber war heiß begehrt, vielleicht, weil bei ihm nur die Optik alt war: Innen fühlte man sich wie in einem Luxusauto. Ledersitze, Klimaanlage, Automatikgetriebe, elektrische Fensterheber und sogar ein CD-Radio: Anfang der neunziger Jahre konnten Kleinwagenbesitzer von einer solchen Ausstattung nur träumen - doch der Figaro hatte all das an Bord.
1991 wurden die Autos schließlich ausgeliefert, und es gab sie nur als Rechtslenker. Die Karosserie des 3,7 Meter langen Wagens besteht aus Kunststoff-Paneelen, die einen leichten Aufprall ohne Schaden überstehen. Unter der Haube werkelt ein Vierzylindermotörchen mit 987 Kubikzentimetern Hubraum, das dank Turboaufladung 76 PS entwickelt und dem rund 860 Kilogramm leichten Figaro zu ordentlichen Fahrleistungen verhilft. Eine Dreigang-Automatik übernimmt die Kraftübertragung.
Vier Farben standen für den Figaro zur Auswahl, und alle spielten auf die vier Jahreszeiten an: Ein Minzgrün namens "Emerald Green" stand für den Frühling, das pastellblaue "Pale Aqua" für den Sommer, "Topaz Mist" für den Herbst und "Lapis Grey" für den Winter. Die "Vier Jahreszeiten"-Idee lässt sich im Klassik-begeisterten Japan natürlich auch mit dem gleichnamigen Konzert von Antonio Vivaldi in Verbindung bringen.
Das Nissan-Logo auf der Haube wird von einer Blütenknospe umrahmt - wahrscheinlich eine Anspielung auf die "Kameliendame" -, selbst die Schalter für die Fensterheber sehen wie kleine Blüten aus. Die verchromten Regler der Lüftung könnten auch aus einem alten Borgward stammen, und selbst das (1991 hochmoderne) CD-Radio ist im elfenbeinfarbenen Retro-Look gehalten.
Der Figaro sollte laut der damaligen Pressemitteilung "stylische Eleganz ins Alltagsleben" bringen und ein "unverwechselbares, personalisiertes Coupé" sein. In der Tat war Nissan mit dem Figaro dem Retro-Trend in der europäischen Autoindustrie um Jahre voraus: Ähnliche Sätze könnte man heute auch in einer Broschüre für den New Mini oder Fiat 500 lesen.