Der Eröffnungsabend der 22. Olympischen Winterspiele in Sotschi kündigt sich durch einen prächtigen Sonnenuntergang an. Noch ist es relativ ruhig im und um das Fisht-Olympiastadion in dem Badeort am Schwarzen Meer.
Ein nervöser Präsident wartet in seiner Lounge auf den Beginn der offiziellen Zeremonie.
Hier müssen auch Staatschefs auf ihren Kaffee warten: Der afghanische Präsident Hamid Karsai wartet auf seine Bestellung.
Es ist 20.14 Uhr in Sotschi, die Show beginnt mit einem Spektakel aus Nebel und...
...fliegenden Inseln, auf denen traditionelle russische Landschaften und Lebensweisen vorgestellt werden.
Die Ehrengäste auf der Tribüne, Wladimir Putin, flankiert vom IOC-Präsident Thomas Bach und dem UN-Generalsekretär Ban Ki-moon applaudieren, als ein Männerchor die russische Nationalhymne singt.
Ein erstes Feuerwerk erhellt den Himmel über dem Fisht-Stadion, während sich im Inneren ein erstes Highlight der Show ankündigt:
40.000 Zuschauer im Stadion und Millionen im Fernsehen sehen, wie fünf riesige, leuchtende Schneeflocken sich formieren, um zu fünf Olympischen Ringen aufzugehen...
... was zu einer ersten, gar nicht so kleinen, Panne führt: Der letzte Ring versagt den Dienst und mag sich nicht öffnen.
Der Einmarsch der eigentlichen Hauptakteure beginnt: Die nationalen olympischen Delegationen betreten nach Ländern geordnet das Olympische Rund. Kleine Wintersportnationen wie Nepal...
...reihen sich an die Giganten wie Kanada oder...
die USA, die mit 230 Athleten vertreten sind. Damit sind sie hinter Russland die zweitgrößte Nation bei den Winterspielen.
Das deutsche Olympia-Team mit Maria Höfl-Riesch als Fahnenträgerin an der Spitze führt die 153 deutschen Athlethen ins Stadion.
Überraschungsteilnehmerin aus einer anderen Disziplin: Die Stargeigerin Vanessa-Mae, die thailändisch-chinesischer Abstammung ist, hat sich für die Olympischen Winterspiele qualifiziert. Ihrem Auftritt im Ski-Slalom der Damen wird gewiss viel Aufmerksamkeit gelten.
Als letzte Nation betritt die Mannschaft des Gastgebers das Stadion in Sotschi. Die russische Föderation hat in letzter Minute noch Athleten nachnominiert und schickt nun mehr Athleten nach Sotschi als jedes andere Land.
Was nun folgt ist ein bunter choreographischer Streifzug durch die mannigfaltige Geschichte Russlands.
Alles, was irgendeinen Bezug zu Russland, seiner Geschichte und seinen Traditionen hat, wird buchstäblich durchs Bild gezogen.
Ein Schelm ist wer, das Wort "klischeehaft" zur Beschreibung der Show in den Mund nimmt.
Zu Klängen von Strawinsky und Tschaikowsky tanzen die Massen durch die mal mehr mal weniger heroische russische Historie.
Die kommunistische Epoche wird nicht ausgespart. Soweit, dass auch die totalitären, dunklen Seiten der Sowjet-Ära, wie der Massenmord in den Gulags thematisiert wird, wollte man dann aber wohl doch nicht gehen.
Nach jeder Menge Show und Folklore geht es über zum staatstragenden Teil der Zeremonie: Nach Dmitri Tschernischenko (rechts), dem Präsidenten des Organisationskomitees der Spiele von Sotschi, hält Thomas Bach seine Eröffnungsrede, in der er - wenig überraschend - die olympischen Werte beschwört.
Nachdem die olympischen Eiden geschworen worden sind, erklärt Wladimir Putin in kurzen knappen Worten die 22. Winterspiele für eröffnet.
Die Maskottchen haben natürlich noch ihren Auftritt, bevor...
... eines der schönsten Bilder dieses Abends die Zuschauer in seinen Bann schlägt: Tänzerinnen, die Friedestauben symbolisieren...
...schweben in blaues Licht getaucht über den Boden hinweg.
Die russische Vorzeigesportlerin, die Tennisspielerin Maria Scharapowa, übernimmt als eine der letzten Trägerinnen die Olympische Fackel und übergibt sie draußen, vor dem Olympiastadion ...
... die beiden russischen Sportlegenden Irina Rodnina (rechts, die erfolgreichste Paarläuferin der Eiskunstlaufgeschichte) und Wladislaw Tretjak (der in seiner aktiven Zeit als bester Eishockeytorwart der Welt galt). Diese beiden bekommen bekommen die Ehre, das Olympische Feuer zu entzünden.
Großes Finale: Ein Feuerwerk über dem Olympiapark von Sotschi beschließt die Eröffnungszeremonie der 22. Winterspiele.
Am Ende lief fast alles nach Plan für den russischen Präsidenten, bleibt zu hoffen, dass es friedliche, unterhaltsame, und für alle Beteiligten erfolgreiche Winterspiele werden.