Moon Jae-in will Kaesong wieder öffnen, den gemeinsamen Industriepark der beiden Koreas nördlich der Grenze. Das hat der Kandidat der Minjoo-Partei im Wahlkampf versprochen, der an diesem Dienstag zum nächsten Präsidenten Südkoreas gewählt werden dürfte. Kaesong war der letzte Überrest der sogenannten Sonnenscheinpolitik, mit der Südkorea im vergangenen Jahrzehnt den Ausgleich mit der Diktatur im Norden suchte. In Kaesong beschäftigten zuletzt 123 südkoreanische Unternehmen etwa 53 000 Nordkoreaner - vor allem als billige Arbeitskräfte, die Schuhe, Kleider und Uhren herstellten. Nach der Logik des damaligen Präsidenten Kim Dae-jung, der für die Sonnenscheinpolitik den Friedensnobelpreis erhielt, sollten das 2005 eröffnete Kaesong und vergleichbare Projekte Nordkorea einbinden und allmählich öffnen. Er und sein Nachfolger Roh Moo-hyung behandelten das Regime in Pjöngjang als Partner, wenngleich mit zugehaltener Nase. Nachdem Nordkorea Kaesong 2013 vorübergehend dichtmachte, schloss Südkoreas kürzlich abgesetzte Präsidentin Park Geun-hye den Industriepark im Februar 2016 endgültig.
Viele der mittelständischen Firmen, die in Kaesong tätig waren, streiten vor Gericht noch über die Verluste, die ihnen die Schließung einbrachte. Im Schnitt wurden sie nur zu einem Drittel von der Regierung entschädigt. Dennoch will Moon, wenn er wahr macht, was er im Wahlkampf sagte, die wichtige Devisenquelle für den Norden wieder öffnen. Die einzige Bedingung, die er dafür stellen will, ist ein Einfrieren von Pjöngjangs Atomprogramm. Er sagte sogar, er wolle die Anlage um ein Vielfaches ausbauen und sprach von einer "Wirtschaftsgemeinschaft". Sie würde den Frieden zwischen den beiden Koreas sichern. Allerdings dürfte Washington eine Reaktivierung von Kaesung zu stoppen versuchen, Seoul würde damit gegen die UN-Sanktionen verstoßen. Geldtransfers in den Norden sind verboten. Nordkorea-Experte Brian Myers meint: "Eine Wiedereröffnung würde die Sanktionen verhöhnen und die Allianz von Seoul und Washington schwer belasten. Zumal Präsident Donald Trump China auf eine härtere Linie gegenüber Pjöngjang zu bringen sucht."
Moon dürfte es auch schwerfallen, die alten Kaeosong-Firmen zur Rückkehr zu bewegen. Vorige Woche entschied ein Gericht in Seoul, dass ein dort produzierendes Unternehmen, das wegen der plötzlichen Schließung seine Lieferverträge nicht einhalten konnte, nicht für die dem Kunden entstandenen Verluste hafte, da Nordkorea seine Produkte beschlagnahmt hat. Das schreckt nicht nur jene Firmen ab, die in Kaesong produzieren könnten, sondern auch jene, die ihnen Aufträge erteilen würden. Südkoreas Industrie verfügt in China und Vietnam bereits über etablierte billige Produktionspartner. Unklar ist auch, was Pjöngjang in Kaesong will. Der Informationsdienst NK News verdächtigt es, die Anlagen teilweise geplündert zu haben. Auf Satellitenbildern ist zu erkennen, dass 100 Autos, die südkoreanische Firmen dort zurückließen, vom Parkplatz verschwunden sind.
In Seoul wird noch immer darüber spekuliert, wer die Schließung Kaesongs letztendlich veranlasst habe. Manche Medien verdächtigen Parks Freundin Choi Soon-sil, die in die Geschäfte der abgesetzten Präsidentin hineinregierte. Andere glauben, es sei auf Druck Washingtons geschehen.
"38North", die Nordkorea-Website der Johns-Hopkins-University in Baltimore, USA, schlägt vor, dass Moon mit der Förderung kleiner Einzelprojekte beginnen soll, wenn er durch wirtschaftliche Kooperation eine neue Tauwetterpolitik einleiten will. So könne er Pjöngjangs Bereitschaft zur Verbesserung der Beziehungen testen, die Folgen eines Scheiterns wären weniger dramatisch. Doch die Welle der Popularität, die Moon durch den Wahlkampf getragen hat, scheint ihn eher zu großen Gesten zu treiben.