Von den Schülerinnen und Schülern, die im Jahr 2021 allgemeinbildende Schulen verließen, machte mehr als ein Drittel Abitur (34,3 Prozent). Vor 20 Jahren waren es noch 23,1 Prozent gewesen. Etwa 47 500 der Schüler beendeten ihre Schullaufbahn hingegen ohne Abschluss, wie das Statistische Bundesamt mitteilte. Das entspricht einem Anteil von 6,2 Prozent aller, die eine allgemeinbildende Schule verließen; sowohl Absolventen als auch Abgänger. Der Hauptschulabschluss hat stark an Bedeutung verloren: Mit 122 300 Absolventen betrug dieser Anteil 15,9 Prozent im Jahr 2021 im Vergleich zu 25,5 Prozent im Jahr 2001. 334 100 Schüler und damit der größte Anteil verließen 2021 die Schule mit Mittlerem Schulabschluss, dem Realschulabschluss (43,5 Prozent).