Free-TV, lineares Fernsehen, Stream und Video-On-Demand - da kann man als Zuschauer schon mal durcheinanderkommen. Die neue Fernsehwelt verspricht vor allem eines: Sehen was man will, wann man will. Die neuen Gewohnheiten will RTL bedienen und wirft mit seinem neuen Sender Now US so einiges zusammen. Der zeigt ausnahmslos Serien, vor allem aus den USA, und ist nur auf der RTL-Plattform TV Now im Internet abrufbar. RTL Now US hat ein klassisches lineares Programmschema von 20.15 Uhr bis 6.00 Uhr. RTL bezeichnet das als Free-TV, allerdings muss man sich für 2,99 Euro pro Monat anmelden, laut RTL eine technische Anschlussgebühr. Damit kann man die Live-Streams von allen neun RTL-Sendern sehen. Alle bei RTL Now US ausgestrahlten Episoden sind danach allerdings frei und auch für nicht angemeldete Nutzer kostenlos in der Mediathek verfügbar. Das wirkt ein bisschen so, als wolle RTL durch die Hintertür eine kostenlose Streaming-Plattform schaffen: Das Internetfernsehen dient als Kanal ins offene Streaming-Meer.
Obwohl RTL sich anscheinend eine hohe Nutzung des nächtlichen Programms verspricht, dürfte auch klar sein, dass nur vereinzelte Binge-Watcher bis sechs Uhr durchhalten und die meisten lieber am nächsten Tag On-Demand weiterschauen. Der Anreiz, sich bei TV Now anzumelden und zu zahlen, dürfte sich deshalb in Grenzen halten. Nutzer müssen auch nicht lange warten, bis sie die Serien kostenlos abrufen können: Die neusten Episoden schwappen direkt nach der Ausstrahlung in die Mediathek. Möglich machen dieses Gratis-On-Demand laut RTL die Verträge mit den Inhabern der Lizenzrechte, in denen ein Verbleib in der Mediathek zwischen sieben und 30 Tagen festgelegt werde. Danach schmeißt RTL sie wieder raus. Aber die Mediathek bekommt immer neues Futter.
Jeden Abend werden nach zwei Stunden Sitcom noch fünf Folgen einer Drama-Serie ausgestrahlt. Täglich wird also der Großteil einer Serien-Staffel in die Mediathek gestellt. Die Auswahl ist gut und besteht vor allem aus US-Erfolgen, neu sind die aber nicht. Fast alle der bisher angekündigten Serien liefen bereits im Free-TV, alle sind bei anderen Streaming-Diensten abrufbar. Bisher fehlt noch ein bisschen das Experiment im RTL-Versuchslabor Now US. Die Mischung von kostenpflichtigem Programm und gratis Abrufangebot allerdings ist eine Umkehr der üblichen Verhältnisse; es könnte ein Blick auf die Zukunft des Fernsehens sein. Oder auf seine langsame Anschaffung.