Längst beschäftigen sich Banken nicht mehr nur mit klassischen Geldgeschäften wie der Kreditvergabe. Einen großen Teil ihrer Erträge erzielen sie inzwischen mit dem Handel von Devisen, Rohstoffen oder Aktien. In der Regel legen Geldhäuser solche Aufgaben in die Hände erfahrener Mitarbeiter - wie Friedhelm Breuers'.
Bei der WestLB lief es jahrelang gut für den gelernten Investmentbanker, bis sich Breuers nun mit Volkswagen-Aktien verspekulierte. Damit wurde sein Arbeitgeber rechnerisch erst einmal um rund 100 Millionen Euro ärmer. Der Verlust fiel so hoch aus, weil sich der Händler nicht an die Regeln der WestLB hielt.
Der Banker muss sehr von seiner Strategie überzeugt gewesen sein. Jedenfalls habe er sein Limit trotz Ermahnungen mehrmals überschritten, sagt ein WestLB-Sprecher. Warum er dies tat, ist bislang noch sein Geheimnis. Vielleicht habe ihn der Erfolg der vergangenen Jahre blind gemacht, sagen Kollegen.
Platz Zwei auf Hitliste von Bankbetrügern
Breuers wäre nicht der Erste in der Bankwelt, dem es so ergeht. Berühmt wurde Nick Leeson, der mit seinen Betrügereien die jahrhundertealte britische Traditionsbank Barings in den Abgrund riss. 1992 schickte die Bank Leeson nach Singapur. Dort stieg der Jungbanker schnell zum Star auf.
Er verdiente an den asiatischen Terminmärkten manchmal zehn Prozent der gesamten jährlichen Einnahmen von Barings. Als die ersten Wetten missglückten, konnte er die Verluste noch verstecken. Lange fiel der Bank nichts auf. Am Ende fehlten 1,2 Milliarden Dollar in der Kasse, zu viel für Barings. Die Bank brach zusammen, und Leeson wanderte ins Gefängnis.
Gleichwohl schafft es Leeson in der Hitliste von Bankbetrügern nur auf den zweiten Rang. Die zweifelhafte Ehre des Spitzenplatzes gebührt Yasuo Hamanaka, der bei dem japanischen Finanzriesen Sumitomo den Kupferhandel leitete.
Zehn Jahre lang manipulierte er durch das Horten von Kupfervorräten den Markt für das Edelmetall. Schließlich versagte sein System. Insgesamt verschwanden zwei Milliarden Dollar. Dafür musste der Händler für acht Jahre in Haft. Einen Schaden von 350 Millionen Euro richtete Peter Young bei der damaligen Deutschen-Bank-Tochter Morgan Grenfell an.
Erinnerung an unrühmlichen Teil der Geschichte
Von Betrug ist bei der WestLB keine Rede. Gleichwohl weckt die Affäre Erinnerungen an die eigene Bankgeschichte: Der Fall Boxclever verursachte bei der WestLB vor vier Jahren einen Verlust von 1,7 Milliarden Euro.
Damals liefen Beteiligungen bei dem britischen Fernsehvermieter unter der Managerin Robin Saunders aus dem Ruder. Die WestLB geriet in eine existenzbedrohende Krise und konnte nur durch eine Kapitalspritze der Eigentümer gerettet werden.
Eine Neuauflage schließt die Bank aus. Die Verluste seien durch die neu eingeführten Sicherungssysteme stark begrenzt. Gleichwohl ist der Imageschaden für die Landesbank enorm. Schließlich hatte das Institut erst vor kurzem angekündigt, dass 2007 das erste normale Jahr seit der Boxclever-Krise werden könne.
Nun hat ein Händler aus dem eigenen Haus einen Strich durch die Rechnung gemacht. Er setzte darauf, dass sich die Kursdifferenz zwischen zwei Arten von VW-Aktien, die beide an der Börse gehandelt werden, verringern würde. Doch dann stockte der Autohersteller Porsche überraschend seinen Anteil an einer der beiden Aktienarten auf, wodurch sich die Kursdifferenz vergrößerte - und in den Finanzen der WestLB tut sich ein gähnendes Loch auf.