Eine Außenansicht von Jeremy Rifkin

Die Finanzkatastrophe ist schlimm. Schlimmer jedoch ist, dass Klimawandel und Energieknappheit eng damit zusammenhängen. Nun braucht die Welt einen ökonomischen Umbruch.

Der Ökonom Jeremy Rifkin ist Gründer und Präsident der "Foundation on Economic Trends" in Washington.

Wir befinden uns an einem gefährlichen Punkt der Geschichte. Die Entscheidung aus dieser Woche, die Banken durch eine Infusion von mehreren hundert Milliarden Dollar zu retten, wird nicht reichen, um zu verhindern, dass es mit der Weltwirtschaft bergab geht.

Die traurige Wahrheit ist, dass wir vor einem Zusammenbruch wie in den dreißiger Jahren stehen und dass alle Manöver der Regierungen ein bisschen zu spät gekommen sind - und zwar, weil die globale Kreditkrise sich über 18 Jahre hinweg aufgebaut hat und einer schnellen Fixierung nicht zugänglich ist. Die Sache wird noch dadurch komplizierter, dass diese Krise mit der globalen Energiekrise und dem globalen Klimawandel einhergeht, was sich zu Verheerungen auswachsen kann, wie wir sie noch nie erlebt haben. Die drei globalen Krisen sind miteinander verwoben und nähren sich gegenseitig.

Die Kreditkrise ist tief, schmerzvoll und unmittelbar; deshalb erhält sie die allgemeine Aufmerksamkeit. Die beiden viel tückischeren Energie- und Klimakrisen hingegen schleichen sich an uns heran. Langsam und erbarmungslos strangulieren sie die Weltwirtschaft - mit viel tieferen Konsequenzen für unseren Lebensstil.

Während die Regierungen Hunderte von Milliarden Dollar ausschütten, um die Finanzwelt aus der Patsche zu holen, erwägen sie jedoch kaum, vergleichbare Mittel bereitzustellen, um den beiden anderen Krisen zu begegnen. Wenn wir der dreifachen Bedrohung unseres Lebensstils wirklich begegnen wollen, brauchen wir ein Wirtschaftsmodell, das auf dem Prinzip der Nachhaltigkeit basiert und so die Zivilisation erneuert.

Schulden für die Zukunft

Die Kreditkrise begann in den frühen Neunzigern. Zuvor waren in den USA die Löhne fast ein Jahrzehnt lang gefallen. Amerika erlebte von 1989 bis 1991 eine Rezession, aus der das Land durch massive Konsumentenkredite an Millionen Amerikaner heraus kam. Leicht erhältliche Kreditkarten erlaubten es den US-Konsumenten, Waren und Dienstleistungen über ihre Verhältnisse einzukaufen.

Die Kreditkartenkultur kurbelte die Kaufkraft an, sie brachte Firmen und Beschäftigte zurück an die Arbeit. In den vergangenen 17 Jahren haben die amerikanischen Konsumenten durch ihre kreditfinanzierten Einkäufe die Weltwirtschaft gestützt. Der Preis dafür war die Räumung ihrer Ersparnisse. 1991 betrug die durchschnittliche Sparrate einer US-Familie noch acht Prozent. Seitdem hat sie sich angewöhnt, mehr auszugeben, als sie eingenommen hat.

Deshalb erfanden die Banken eine zweite Sorte Kredit. Sie sollte amerikanischen Familien den Hauskauf auch dann ermöglichen, wenn sie über keine eigenen Mittel verfügten. Das Prinzip dabei: anfangs niedrige oder gar keine Zinsen, die aber anschließend steigen - so dass Schulden weit in die Zukunft geschoben werden.

Lesen Sie im zweiten Teil, wie die Finanzkrise mit dem Ölpreis und den Folgen des Klimawandels zusammenhängt.