Tel Aviv - Dennis Schröder hat die deutschen Basketballer gegen Italien vorzeitig ins EM-Achtelfinale geführt. Das Team um den NBA-Jungstar bezwang die Squadra Azzurra mit einer starken Defensivleistung am Dienstag in Tel Aviv mit 61:55 (29:29) und steht erstmals seit zehn Jahren wieder in der K.o.-Runde einer Europameisterschaft. Der angeschlagene Schröder war mit 17 Punkten zum vierten Mal bester deutscher Werfer. "Die Jungs haben richtig geil gekämpft, sie wollten das Spiel unbedingt gewinnen", sagte DBB-Präsident Ingo Weiss.
Am Mittwoch (13.45 Uhr) geht es für das deutsche Team zum Abschluss der Vorrunde gegen Litauen um den Gruppensieg und damit eine Top-Ausgangslage für die Endrunde in Istanbul. "Natürlich wollen wir jetzt den Gruppensieg. Litauen ist in starker Form, aber wenn wir so verteidigen, können wir die auch schlagen", sagte Kapitän Robin Benzing.
Im 15. EM-Duell mit Italien war es erst der dritte Sieg. Erstmals seit 2011 überstand die Auswahl des Deutschen Basketball Bundes wieder die EM-Vorrunde, zur Blütezeit von Superstar Dirk Nowitzki stand das Team 2007 zum bislang letzten Mal in einem K.o.-Spiel. Mit einem Tapeverband über den Schnittverletzungen an der angeschlagenen linken Hand aus der Partie gegen Israel startete Schröder ins Spiel. Das deutsche Team zeigte zunächst keine Nachwirkungen der bitteren Niederlage gegen Israel, bei dem es einen 16-Punkte-Vorsprung im Schlussabschnitt verspielte. Defensivspezialist Karsten Tadda versenkte zu Beginn gleich zwei Dreipunktewürfe. Früher als in den ersten drei Partien ging Schröder Mitte des ersten Viertels beim Stand von 8:10 auf die Bank, die Ersatzspieler machten ihren Job aber wie schon zuvor bestens. Es entwickelte sich eine defensiv geprägte Partie gegen die von Ettore Messina gecoachten Italiener. Der 57-Jährige agiert in der NBA bei den San Antonio Spurs als Assistent von Trainer Gregg Popovich, der das Spiel aus der ersten Reihe in der Arena verfolgte.
NBA-Neuling Daniel Theis bestätigte seinen Formanstieg bei diesem Turnier, sorgte mit einem Dreier und anschließenden Freiwurf zum 24:19 für die höchste deutsche Führung der ersten Halbzeit. Aber vor allem das Star-Trio Marco Belinelli, Luigi Datome und der frühere Bamberger Nicolo Melli hielten Italien im Spiel. Vor der Pause sorgte Schröder für den 29:29-Ausgleich - in die zweite Halbzeit startete der Aufbauspieler der Atlanta Hawks ohne Verband an der Hand. Gegen die starke italienische Verteidigung tat er sich aber weiter schwer. Offensiv überzeugte vor allem Voigtmann, erzielte mit einem der seltenen erfolgreichen Dreier das 41:37 kurz vor Ende des dritten Viertels. Auch im Schlussabschnitt lief bei Italien wenig zusammen - langsam zog das deutsche Team davon. Mit einem Sprungwurf sorgte Schröder beim 56:47 bereits drei Minuten vor Ende für die Vorentscheidung.