Ganze 150 Jahre lang lagerte eine Mumie an der Universität von Sydney, ohne entdeckt zu werden. Die menschlichen Überreste wurden erst gefunden, als Forscher jetzt einen eher unscheinbaren ägyptischen Sarg öffneten. Dass dies vorher nicht geschehen war, liegt nach Angaben der Wissenschaftler daran, dass der etwa 2500 Jahre alte Sarg in älteren Aufzeichnungen als "leer oder mit Schutt gefüllt" beschrieben worden war. Zudem habe er im Vergleich mit anderen Sarkophagen im Besitz des Universitätsmuseums eher "unansehnlich und unauffällig" ausgesehen, sagte Jamie Fraser, Kurator des Nicholson Museums, der BBC. Die schöneren Sarkophage wurden bevorzugt untersucht, da offensichtlich war, dass sie vollständige Mumien enthielten. Der unscheinbare Sarg war dagegen in Vergessenheit geraten.
Die Entdeckung sei "erstaunlich" gewesen, sagte Fraser weiter. "Einer dieser Momente, in denen man nicht anders kann, als tief Luft zu holen und den Augenblick einfach zu genießen". Einer der beteiligten Forscher, der Radiologe John Magnussen, sagte dem australischen Sender ABC, dass sich im Sarg neben Knochen der Mumie - Fußknöchel, Zehen, ein Teil des Schädelknochens und des Kreuzbeins - auch Bandagen, mehr als 7000 Perlen von einem Beerdigungsschal und Harzfragmente befanden. Mit Harz wurden einst die Schädel von Mumien gefüllt, nachdem das Gehirn entfernt worden war. Bei der unbekannten Mumie ist diese Füllung ähnlich zu der von Tutanchamun, einer der berühmtesten Mumien, die jemals entdeckt wurden, sagt die Ägyptologin Connie Lord.
Als nächstes wollen die Forscher die Mumie identifizieren, was sich als schwierig herausstellen dürfte. Den Hieroglyphen auf dem Sarg ist zwar zu entnehmen, dass er für eine Frau namens Mer-Neith-it-es gebaut wurde, eine Adelige, die im Tempel der ägyptischen Göttin Sachmet gedient hatte. Doch es steht nicht fest, dass die Überreste im Sarg auch mit der Person übereinstimmen, die ursprünglich darin begraben wurde. Denn um das Jahr 1860 herum, als der britische Forscher Charles Nicholson den Sarg in Ägypten erworben hatte, waren Mumien beliebte Souvenirs. "Jeder konnte auf einen Markt gehen, einen Sarg kaufen und ihn für ein paar zusätzliche Pfund mit einer Mumie füllen lassen", erklärt die Universität. Die Identifizierung der Überreste könnte daher Monate oder gar Jahre dauern.
Ersten Erkenntnissen zufolge soll es sich um eine erwachsene, etwa 30 Jahre alte Person handeln; das Geschlecht konnten die Forscher noch nicht bestimmen.
