Toyota hat in Detroit zwei neue Prius-Modelle präsentiert. Der Kombi-Van V soll 2012 nach Deutschland kommen, die Studie C gibt einen Ausblick auf einen Mini-Prius für Hybrid-Einsteiger.

Der Riverview Ballroom in der Detroiter Cobo Hall ist zum Bersten gefüllt, hunderte Menschen halten den Atem an. Als sich endlich das Tor auf der Bühne öffnet, könnte man eine Stecknadel fallen hören - bis zu leiser Musik der neue Toyota Prius V anrollt.

Unter einem gewaltigen Blitzlichtgewitter steigt Akio Toyoda auf der Beifahrerseite aus. "Man wollte mich nicht selbst fahren lassen, weil ich immer zu schnell bin", scherzt der Präsident des größten Autoherstellers der Welt.

So ganz gelingen der Witz und das folgende, exakt einstudierte Frage-und-Antwort-Spiel mit Toyotas USA-Vizepräsident Bob Carter zwar nicht. Doch wenn man weiß, dass der publikumsscheue Akio Toyoda überhaupt erst zum zweiten Mal in seinem Leben öffentlich in den USA auftritt, wird die enorme Bedeutung dieser Pressekonferenz klar.

Toyoda spricht über die Erfolge seines Unternehmens in den USA, beschwört die Treue seiner Mitarbeiter und der Kunden. Die zahlreichen Rückrufaktionen erwähnt er mit keinem Wort.

Dass Toyota allerdings ausgerechnet im US-Bundesstaat Michigan ein neues Forschungszentrum zur Fahrzeugsicherheit errichtet, darf man wohl als Friedensangebot an die verstimmte US-Kundschaft werten. Denn: Durch das Rückruf-Chaos sackte Toyotas Marktanteil in den USA im vergangenen Jahr von 18 auf 15 Prozent ab.

Doch in Detroit geht der Blick nach vorn, und der erfolgreichste Hybrid aller Zeiten steckt mitten in der Familienplanung. Der erste Nachwuchs trägt den Namen Prius V. Das V steht für "Versatility" (Vielseitigkeit), man könnte es aber auch einfach als "We" (Wir) interpretieren. Denn der 4,62 Meter lange Wagen mit seiner großen Heckklappe soll das Prius-Konzept familientauglich machen.

Beim ersten Probesitzen überzeugt das gute Platzangebot im Fond, unter die weit öffnende Kofferraumklappe passen bis zu den Rücksitzen 560 Liter Gepäck. Die Rückbank lässt sich im Verhältnis 60:40 geteilt umklappen. Für den Transport besonders sperriger Gegenstände kann man außerdem die Beifahrerlehne in die Waagerechte bringen.

Die Mischung aus Minivan und Kombi fährt mit dem gleichen Hybridantrieb wie der Prius. Die US-Version erzielt mit 1,8-Liter Benzinmotor und Elektroantrieb eine Systemleistung von 134 PS. Als Kraftspender für den E-Motor dient eine Nickel-Metallhydrid-Batterie.