Ein US-Kriegsschiff hat sich im Pazifik in Position gebracht, um einen defekten Spionagesatelliten abzuschießen. Die USS Lake Erie sei mit zwei speziellen Abfangraketen ausgestattet, die den Weltraumflugkörper treffen und ins Meer stürzen lassen sollen, wie das US-Verteidigungsministerium am Dienstag (Ortszeit) mitteilte. Die USA wollen mit dem Abschuss einem unkontrollierten Absturz des Satelliten auf die Erde zuvorkommen.
Dabei soll erstmals eine Rakete mit Wärmeleittechnik eingesetzt werden, die zur Abwehr von Mittelstreckenraketen entwickelt wurde.
Ein weiteres Schiff des US-Militärs kreuzt ebenfalls mit einer Abfangrakete im Pazifik. Sie soll zum Einsatz kommen, wenn der erste Versuch scheitern sollte, wie das Pentagon weiter mitteilte.
Bei der Aktion geht es nicht nur darum, den Satelliten von der Größe eines Busses zu treffen. Die Rakete soll genau in den relativ kleinen Treibstoffbehälter des Flugkörpers gelenkt werden. Auf diese Weise solle verhindert werden, dass der giftige Treibstoff in die Erdatmosphäre gerate, sagte ein Offizier. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums, Geoff Morrell, bezifferte die Kosten für die Anpassung der Rakete an die spezielle Aufgabe mit 30 bis 40 Millionen Dollar (20 bis 27 Millionen Euro).
Russland reagierte empört auf die US-Pläne. Das Verteidigungsministerium in Moskau erklärte am Sonntag, die USA wollten "den Rüstungswettlauf ins All verlegen". Die USA hatten Anfang 2007 selbst verärgert reagiert, als China einen Satelliten gezielt abschoss.
Mit dem Abschuss des Satelliten wollen die USA warten, bis die US-Raumfähre Atlantis mit dem deutschen Astronauten Hans Schlegel an Bord sicher auf der Erde gelandet ist. Die Atlantis sollte am Mittwochnachmittag (15.07 Uhr MEZ) auf dem Kennedy Space Center in Florida ankommen. Die US-Regierung rief Flugzeuge und Schiffe auf, ein genau bezeichnetes Seegebiet im Pazifik ab Mittwochabend (Donnerstag 03.30 Uhr MEZ) zu meiden.