Forscher haben in den heißen Quellen des Yellowstone Nationalparks ein photosynthetisierendes Bakterium entdeckt. Das Bakterium gehört zum Stamm der Acidobakterien, bildet aber eine neue Gattung und Art.
Mit lichtabsorbierenden Antennen, sogenannten Chlorosomen, wandelt es Licht in chemische Energie um. Über ihren Fund berichten David Ward, Mikrobiologe an der Montana State University, und sein Kollege Don Bryant in dem Fachjournal Science (Bd.317, S.523, 2007).
Die Wissenschaftler fanden Candidatus chloroacidobacterium (Cab.) thermophilum in insgesamt drei heißen Quellen. Das Bakterium lebt nahe der Wasseroberfläche in 50 bis 66 Grad Celsius heißer Umgebung gemeinsam mit Blaualgen.
Sie bilden so genannte Bakterienmatten, die den Quellen ihre charakteristisch bunten Farben verleihen. Die Hälfte der weltweiten Photosyntheseleistung wird von Chlorophyll produzierenden Bakterien erbracht. Bisher kannten die Forscher aber lediglich fünf Bakterienstämme, die phototroph leben.
Mit dem neu entdeckten Bakterium ist ein sechster Stamm hinzugekommen. "Eine bisher unbekannte photosynthetisierende Mikrobe aufzuspüren, ist für mich die Entdeckung meines 35-jährigen Forscherlebens", sagt Bryant.