Der frühere Nationalspieler Markus Babbel wird zur kommenden Saison vom englischen Premier-League-Club FC Liverpool zum Fußball-Bundesligisten wechseln und die Innenverteidigung der Schwaben verstärken. "Wir sind uns einig", sagte am Freitag VfB-Manager Jochen Schneider der dpa. Der 31-Jährige werde ablösefrei wechseln und beim UEFA-Cup-Teilnehmer einen Kontrakt bis 30. Juni 2006 erhalten.
Seine ebenfalls noch bis 2006 laufende Vereinbarung in Liverpool hat Babbel nach Angaben Schneiders aufgelöst. "Wir zahlen also keine Ablöse." Zwar gebe es mit dem Berater des Profis noch zwei oder drei Kleinigkeiten zu klären, "das sind aber keine Dinge, die die Vertragsunterzeichnung noch verhindern könnten".
Am Freitagnachmittag sollte der frühere Profi von Bayern München in Stuttgart sportärztlich untersucht werden. Die Unterschrift Babbels, der mit dem neuen VfB-Trainer Matthias Sammer 1996 in England gemeinsam Europameister wurde, soll am Montag im Trainingslager der Stuttgarter im österreichischen Going erfolgen.
Nach Mathieu Delpierre (23/OSC Lille) und Martin Stranzl (24/TSV 1860 München) soll Babbel als dritter Neuzugang dafür sorgen, dass die Abwehr der Stuttgarter künftig ebenso sicher steht wie in der Vorsaison. Damals stellte der Tabellenvierte mit insgesamt 24 Gegentoren die sicherste Defensive aller Bundesliga-Mannschaften.
Babbel, der nach der verpatzten Europameisterschaft 2000 nach 51 Länderspielen seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft erklärt hatte, wechselte im gleichen Jahr vom Rekordmeister Bayern an die Anfield Road nach Liverpool. 2001 zog er sich eine schwere Nervenerkrankung zu, die Lähmungserscheinungen nach sich zog und ihn acht Monate außer Gefecht setzte.
Nach einem Zerwürfnis mit dem damaligen Liverpooler Trainer Gerard Houllier wurde der Bayer im Sommer 2003 an den Ligakonkurrenten Blackburn Rovers ausgeliehen. Dort konnte er in der vergangenen Saison bei insgesamt 25 Einsätzen an seine alte Leistungsstärke anknüpfen.