Die Königsblauen wollen als "letzter Mohikaner" nach dem vorzeitigen Scheitern des Trios VfL Wolfsburg, Borussia Dortmund sowie Hamburger SV die totale Pleite der Bundesliga im "Strohhalm-Cup" verhindern und ins Millionenschäft Uefa-Pokal einziehen.
Finanzchef Josef Schnusenberg nahm die Profis jedenfalls in die Pflicht, nachdem sie in der vergangenen Saison als enttäuschender Tabellensiebter das internationale Geschäft verpasst hatten. "Eine weitere Spielzeit wie die letzte kann sich der Verein nicht mehr leisten. Die Spieler sollen gefälligst dafür sorgen, dass der sportliche Erfolg da ist. Je später der Erfolg kommt, umso schwieriger für uns", erklärte der 63 Jahre alte Steuerberater aus Rheda.
102,8 Millionen Euro Verbindlichkeiten, ein Umsatz-Rückgang von 118 auf 93 Millionen Euro und ein Minus von 19 Millionen Euro im angelaufenen Geschäftsjahr - die Zahlen beweisen, dass zusätzliche Einnahmen aus dem UEFA-Cup mehr als willkommen wären. Aus dem UI-Cup rechnen die Schalker mit einem Gewinn von 800 000 Euro. "Aber das Verdienen kommt an zweiter Stelle, davor kommt der sportliche Erfolg", sagte Manager Rudi Assauer am Montag, "vor dem Spiel schon zu rechnen und die Teilnahme am UEFA-Cup als abgehakt zu betrachten, ist immer sehr gefährlich".
Personalsorgen
Heynckes hat sich die Halbfinalspiele der Tschechen gegen den FC Nantes auf Video angeschaut. "Das ist eine kompakte, läuferisch starke Mannschaft mit guten Spielern in der Offensivabteilung", sagte der Coach, "die sind stärker als Skopje oder Esbjerg". Seine Elf müsse eine sehr gute Leistung abrufen, um sich ein Polster für das Rückspiel zu verschaffen. "Ich bin aber zuversichtlich, den eingeschlagenen Weg weiter erfolgreich verfolgen zu können." Nicht nur die Bilanz von vier Siegen und 13:2 Toren aus den Partien gegen Vardar Skopje und Esbjerg fB stimmt die "Königsblauen" optimistisch. Vor einem Jahr setzten sich die Schalker im UI-Cup-Halbfinale gegen Liberec durch (2:1, 0:0) und qualifizierten sich anschließend in den Finals gegen Pasching für den UEFA-Pokal.
Allerdings muss der Chefcoach um den Einsatz des zuletzt überragenden Hamit Altintop bangen. Der Türke klagt über Adduktorenprobleme. Ein Abschlusstest am Dienstagmorgen soll Klarheit bringen, ob der 21-Jährige spielen kann. Dagegen fallen Jörg Böhme (Magen-Darm-Grippe), "Uru" Gustavo Varela (Adduktorenprobleme) und Ebbe Sand (Hirnhautentzündung) aus. Mike Hanke plagt eine Oberschenkelprellung.
Vor seinem Debüt im königsblauen Trikot steht offenbar der für vier Millionen Euro vom VfB Stuttgart verpflichtete Brasilianer Marcelo Bordon. Laut Heynckes wird der neue Abwehrchef definitiv im Aufgebot sein. "Am Dienstag treffe ich die Entscheidung, ob er von an Anfang spielt. Er hat seit einer Woche zweimal täglich trainiert. Er ist ein Topmann, der über kurz oder lang eingegliedert werden muss", meinte Heynckes.
Finalgegner Liberec konnte am Wochenende eine vom Verband zugestimmte Verschnaufpause einlegen, da das Punktspiel gegen Chmel Blsany kurzfristig vom Spielplan abgesetzt wurde. Dennoch hat Trainer Stanislav Gryga Verletzungssorgen. Verzichten muss der Slovan-Coach im Angriff auf Stepan Holosko wegen eines im UI-Cup-Rückspiel beim FC Nantes erlittenen Kreuzbandrisses. Auch der Einsatz des Stürmers Milan Ancic (Muskelprobleme) ist fraglich.
Dennoch will sich Slovan eine gute Ausgangspositon für das zweite Finale am 24. August (18.45 Uhr) schaffen und Revanche an Schalke nehmen. Denn im Vorjahr scheiterte Liberec im UI-Cup-Halbfinale mit 1:2 und 0:0 an den Königsblauen.