Der Weg von Ernesto Valverde zum FC Barcelona ist frei: "Meine Arbeit hier ist verrichtet", sagte der bisherige Trainer von Athletic Bilbao am Mittwoch - und beendete damit eine vierjährige Amtszeit als Coach des baskischen Traditionsklubs. Es sei an der Zeit, dass "hier jemand anders den Cocktailshaker schüttelt". Die Wahl fiel auf José Ángel "Cuco" Ziganda, seit sechs Jahren Trainer des zweiten Teams von Athletic.
Valverde beteuerte, mit noch keinem Verein gesprochen zu haben, auch nicht mit Barça. Er räumte nur ein, dass sein Manager Offerten wichtiger Klubs erhalten habe. Die katalanischen Sportblätter versichern freilich, dass Valverde mit Barça bereits einen Zweijahresvertrag mit Option auf eine einjährige Verlängerung ausgehandelt habe; nächste Woche soll er als Nachfolger des Demissionärs Luis Enrique vorgestellt werden. Valverde kennt den FC Barcelona aus seiner aktiven Zeit. Nachdem er mit Espanyol Barcelona 1988 das Uefa-Cup-Finale gegen Leverkusen verlor, wechselte er zu Barça und spielte da unter Johan Cruyff. 1990 ging er nach Bilbao. Einer seiner Trainer dort war Jupp Heynckes, der bis heute große Stücke auf Valverde hält.