Der Mythos lebt. Die 24.Auflage des Spektakels am bekanntesten Anstieg des Radsports hinauf nach L'Alpe d'Huez lockt die Massen wie nie zuvor. Bei aller Vorfreude auf den Höhepunkt der 91. Tour de France sind die Bedenken jedoch groß. Weil die Begeisterung der Fans oft an Raserei grenzt, fürchtet Hans-Michael Holczer um die Sicherheit der Fahrer und Zuschauer. "Es gibt Grenzen bei der Tour. Und ich habe Angst, dass diese Grenzen am Mittwoch überschritten werden", warnte der Manager des Team Gerolsteiner.
Die Skepsis ist berechtigt. Denn die Entscheidung der Organisatoren, in der steilen Freilichtbühne erstmals ein Einzelzeitfahren auszurichten, hat bei den Fans zusätzliches Interesse geweckt. Zwei Tage vor dem Start gab es für deren zahlreiche Wohnmobile und Autos am Fuße des Berges in Bourg d'Oisans keinen Platz mehr. Nur eine logistische Meisterleistung kann verhindern, dass es beim individuellen Kampf gegen die Uhr zu einem Chaos kommt. Bereits im vergangenen Jahr waren nach Polizeiangaben angeblich 900000 Zuschauer dabei. Diese Zahl wird von vielen Beobachtern jedoch angezweifelt.
Um dem Andrang Herr zu werden, haben sich die Veranstalter besondere Maßnahmen ausgedacht. Ein Shuttle-Service mit 200 Bussen von Grenoble und Rochetaillée soll den Zuschauern die An- und Abreise erleichtern. Für die Sicherheit der Fahrer, die ab 14.00 Uhr im Zwei-Minuten-Takt starten, sorgen 650 Gendarmen. Jeder Fahrer erhält eine Motorradeskorte, auf den letzten 7,5 Kilometern sollen Absperrungen drohende Kollisionen mit den Fans verhindern. "Das wird eine Gratwanderung", sagte Uwe Peschel, ältester Tour-Teilnehmer vom Team Gerolsteiner.
Wallfahrtsort für Radfans
Der Faszination des Berges kann sich kein Fahrer trotz solcher Bedenken entziehen. Seit 1952 quälen sich die Fahrer den 13,8 Kilometer langen Anstieg von 722 auf 1860 Meter hoch. Erstmals endete damals eine Etappe auf einem Berg. Doch weil die Fahrer um Sieger Fausto Coppi die schlechten Straßenverhältnisse beklagten, dauerte es 24 Jahre bis zur Rückkehr der Tour-Karawane. Diese als Werbe-Aktion für den schmucklosen Skiort (32000 Betten, aber nur 1700 Einwohner) geplante Maßnahme machte sich bezahlt: Mittlerweile ist L'Alpe d'Huez zu einer Art Wallfahrtsort für Radfans geworden. Die Duelle auf den 21 Spitzkehren (durchschnittlich 7,9 Prozent Steigung) füllen Bücher.
Die gemeinsame Ankunft von Greg LeMond und Bernard Hinault (1986), der Einbruch von Didi Thurau (1977) und der durch einen unachtsamen Fan verursachte Sturz des späteren Siegers Giuseppe Guerini (1999) sind unvergessen. Genau wie der Auftritt von Marco Pantani (1997), der die 21 Kehren in der Rekordzeit von 37:35 Minuten hochjagte. Dem am 16. Februar nach Drogenkonsum in einem Hotel in Rimini verstorbenen Rekordhalter aus Italien ist die diesjährige Etappe hinauf zur "Insel der Sonne" genannten Skistation gewidmet.
Nicht nur für Fans ist der Berg der Gipfel der Gefühle. Ein Sieg in L'Alpe d'Huez bedeutet für die Radsportler ähnlich viel wie ein Wimbledon-Sieg für Tennisspieler. Einen deutschen Namen sucht man in der Siegerliste vergeblich: Immerhin schaffte es Jan Ullrich 1997 auf Rang zwei. Nicht zuletzt deshalb trug er das Gelbe Trikot damals auch bei seinem einzigen Tour-Sieg in Paris. 2001 siegte Lance Armstrong, 2003 der Spanier Iban Mayo, der am gestrigen Dienstag vor dem Einstig in die Alpen aufgab.