Durch einen 2:1 (1:0)-Erfolg über Werder Bremen erreichte der Vize-Meister zum dritten Mal nach 2001 und 2002 das Finale im Ligapokal. Neuzugang Zlatan Bajramovic (34.) sorgte mit seinem Traumtor vor der Pause für Jubel bei den 56.781 Zuschauer in der Veltins-Arena, die auch ansonsten großen Spaß an der Spielfreude ihrer mit den Nationalspieler Fabian Ernst und Kevin Kuranyi verstärkten Elf hatten.
Mit einem beinahe ungewollten Kopfball-Treffer nach einem groben Schnitzer der Bremer Abwehr sorgte Ebbe Sand (71.) für die Entscheidung in einem munteren Fußball-Spiel. Der Ehrentreffer gelang Nelson Valdez in der Schlussminute im strömenden Regen.
Schalke trifft am Dienstag (20.30 Uhr/Premiere) im Endspiel in Leipzig auf Bayern-Bezwinger VfB Stuttgart. Dem Sieger winken 1,8 Millionen Euro Preisgeld.
Poulsen verletzt
Der Verlierer des Endspiels streicht immerhin noch 1,2 Millionen Euro ein. Die Gelsenkirchener werden im Finale auf den Dänen Christian Poulsen verzichten müssen, der mit einer Kapsel- und Sprunggelenksverletzung nach der Pause ausgewechselt und ins Krankenhaus gefahren wurde.
686.000 Euro war die Halbfinalteilnahme für Werder wert. Die Bremer konnten nicht an die guten Leistungen vom 1:0-Erfolg im ersten Ligapokal-Spiel über Hertha BSC anknüpfen.
Freilich musste das Team von Trainer Thomas Schaaf auf Mohamed Zidan, Patrick Owomoyela, Jelle van Damme und Daniel Jensen verzichten. Dafür saß der Brasilianer Nando auf der Tribüne, der das Team von der Weser in der am 5. August beginnenden Bundesliga-Saison verstärken soll.
"Wenn ein Spieler von Brasilien nach Deutschland kommt, sind die Aussichten nicht so schlecht", sagte Werder-Manager Klaus Allofs.