Saint-Peray - Der sechsmalige Tour-de-France-Gewinner Lance Armstrong vom US-Rennstall Discovery Channel hat seinen ersten Saisonauftritt nach nur drei Tagen vorzeitig beenden müssen. "Lance hat Halsschmerzen und Anzeichen von Fieber. Deshalb musste er aufgeben", sagte Teamdirektor Johan Bruyneel am Morgen vor der vierten Etappe von Paris-Nizza.
Armstrong verließ das winterliche Zentralmassiv und reiste in sein spanisches Domizil nach Gerona. Dort will sich der 33-Jährige auf den nächsten geplanten Start bei der Flandern-Rundfahrt vorbereiten.
Armstrong lag zum Zeitpunkt der Aufgabe auf dem 62. Platz mit 1:35 Minuten Rückstand auf den führenden Belgier Tom Boonen. Obwohl er mit keinerlei Siegesambitionen angetreten war, stand der früheste Saisoneinstieg des Texaners seit 1999 von Beginn an unter keinem guten Stern.
"Fahrt in die Sonne"
Die 63. "Fahrt in die Sonne" versank im Schneechaos, mehrere Etappen mussten verkürzt werden. Auch am Donnerstag konnten statt der ursprünglich angesetzten 185 km nur 108 km von Saint-Peray nach Ardeche absolviert werden. Der Rückschlag dürfte jedoch kaum Auswirkungen auf Armstrongs Vorbereitung zur Frankreich-Rundfahrt (2. bis 24. Juli) haben.
Nach der Flandern-Rundfahrt will er in den USA die Georgia-Tour (19. bis 24. April) bestreiten, ehe er wieder zum Training nach Europa kommt. Geplante letzte Stationen vor der Tour sind die Dauphine Libere (5. bis 12. Juni) und das Teamzeitfahren der ProTour in Eindhoven (19. Juni).