Die Strafbank im Hinterkopf, das Viertelfinale vor Augen: Pep Guardiola und Manchester City haben in der Champions League ihre Ansprüche auf den Henkelpokal lautstark angemeldet. Der katalanische Trainer siegte mit dem englischen Klub im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League bei Real Madrid mit 2:1 (0:0) und hat sich eine exzellente Ausgangsposition für das Rückspiel am 17. März auf der Insel erspielt. Gabriel Jesus (78.) und der frühere Wolfsburger Bundesligaprofi Kevin De Bruyne (83./Foulelfmeter) drehten im Estadio Santiago Bernabéu die Führung der Hausherren durch Isco (60.). Real-Kapitän Sergio Ramos, der schon beim 1:1 patzte, sah in der 86. Minute wegen einer Notbremse die rote Karte und fehlt im Rückspiel am 17. März. Real-Trainer Zinédine Zidane verzichtete im Mittelfeld auf Nationalspieler Toni Kroos, auf der Gegenseite spielte DFB-Kollege Gündogan durch.
Aufgrund schwerer Verstöße gegen das Financial Fair Play der Europäischen Fußball-Union Uefa muss City in den Spielzeiten 2020/21 und 2021/22 auf internationaler Ebene wahrscheinlich zusehen - zumindest nach aktuellem Stand. Der Klub kämpft vor dem Internationalen Sportgerichtshof CAS gegen das Urteil an. Scheitert der Einspruch, könnte die teure Mannschaft, die unter Guru Guardiola bislang zweimal im Viertelfinale und einmal im Achtelfinale gescheitert war, im Sommer auseinanderbrechen.
In der Neuauflage des Halbfinals der Saison 2015/16, das Real (0:0, 1:0) hauchdünn für sich entschieden hatte, agierten beide Teams in der Anfangsphase äußert vorsichtig. Nach einer halben Stunde kam Real allerdings zu einer hochklassigen Doppelchance durch den französischen Weltmeister Karim Benzema in seinem 100. Champions-League-Spiel und Vinicius. Die Gäste hatten durch Jesus ihre beste Chance der ersten Hälfte (45.+2), der Schuss des Angreifers wurde aber von drei Real-Verteidigern kollektiv von der Linie gekratzt.
Nach einem leichtsinnigen Fehler von Casemiro verfehlte Riyad Mahrez das Tor der Königlichen knapp (50.), auch in der Folge waren die Gäste die druckvollere Mannschaft. Den ersten Treffer bejubelten aber die Madrilenen: Begünstigt von einem kollektiven Aussetzer der City-Defensive konterte Real im eigenen Stadion, Isco schloss den Konter überlegt ab. Die Führung gab Real zunächst Sicherheit, doch nach einer Willensleistung drehte City die Partie binnen weniger Minuten.
Der ehemalige Madrilene Cristiano Ronaldo muss mit seinem neuen Team Juventus Turin ebenfalls um das Weiterkommen bangen. Der italienische Rekordmeister musste sich am Mittwochabend beim französischen Vertreter Olympique Lyon im Achtelfinal-Hinspiel mit 0:1 (0:1) geschlagen geben. Der künftige Hertha-Profi Lucas Tousart, 22, erzielte in der 31. Minute den einzigen Treffer der Partie.