Atem und Körper, Geist und Muskeln, das Individuum und das große Ganze sollen eins werden, darum geht es beim Yoga. Die Biegsamkeit und Geschmeidigkeit des Körpers ist nur ein Aspekt; und er ist wertlos, wenn diese geistige Einheit nicht erreicht wird. Jeder, der sich ein wenig mit Yoga auskennt, weiß das. Andererseits wird die reine Lehre oft genug verwässert, vor allem im Westen. Yoga verkommt nicht selten zur bloßen Turnstunde.
Der Fotograf Michael O'Neill arbeitet dem entgegen mit seinem Bildband "Über Yoga". Für den Einleitungstext hat er eine Instanz gewonnen, Swami Chidanand Saraswatiji, Präsident des Parmarth Niketan Ashram in Rishikesh. Er skizziert die Lebens- und Geisteshaltung von Yoga, die O'Neill ins Bild setzt: Yoga ist auch Andacht, es umfasst Akte des Dienens. Saraswatiji nennt Yoga sogar eine Wissenschaft - vom richtigen Leben - und zugleich eine sinnliche Erfahrung, die sich nicht in anmutigen Körperhaltungen erschöpft.
Die Fotografien O'Neills geben davon einen ziemlich guten Eindruck. Weil er die Motive nicht zur Zirkusnummer macht. Und in ihnen andererseits auch keine esoterische Aufgesetztheit zu erkennen ist. Die Ernsthaftigkeit und Würde der Porträtierten fällt auf, und ihre Entspanntheit. Nirgends treten überanstrengte Muskeln hervor, nirgends sind schmerzverzerrte Gesichter zu sehen. Yoga ist keine Leistungsschau der Körperbeherrschung und Muskelstärke. Es ist eine Lebenshaltung, in der Askese und Enthaltung eine Rolle spielen. Aber nicht zwingend eine - aus westlicher Perspektive - Weltentrücktheit. Michael O'Neill zeigt, dass sich Yoga und die Lebenswirklichkeit im 21. Jahrhundert nicht gegenseitig ausschließen, sei es in Indien oder den USA. Denn auch das zeigt der Band: Die reine Lehre existiert nicht nur in Indien.
Michael O'Neill: Über Yoga. Die Architektur des Friedens. Taschen Verlag, Köln 2015. 290 Seiten, 49,99 Euro.