Nach Angaben der Hamas seien die Raketen in der Nacht zum Samstag und am frühen Morgen vom Gazastreifen aus auf mehrere israelische Ortschaften abgefeuert worden. Berichte über mögliche Opfer lagen zunächst nicht vor. Der militärische Flügel der regierenden Hamas hatte am Freitag die seit Februar 2005 geltende Waffenruhe mit Israel aufgekündigt, nachdem bei einem israelischen Angriff auf eine palästinensische Familienfeier am Freitag mindestens sieben Menschen getötet worden waren.
Ungeachtet der blutigen Eskalation im Nahost-Konflikt will Palästinenserpräsident Mahmud Abbas am Samstag den Termin für das Referendum über eine Zwei-Staaten-Lösung verkünden. Dies teilte ein Sprecher der Fatah-Bewegung des Präsidenten mit, wie israelische Medien in der Nacht zum Samstag berichteten. Jede Verzögerung werde das Blutvergießen unter den Palästinensern ebenso wie zwischen Israelis und Palästinenser nur noch vergrößern, sagte er.
Abbas wird die Palästinenser voraussichtlich am 31. Juli in einer Volksbefragung über eine Zwei-Staaten-Lösung abstimmen lassen. Das sagte ein Sprecher des Präsidenten. Dabei sollen die Palästinenser über ein politisches Grundsatzpaket entscheiden. Dazu gehört der Vorschlag, einen eigenen Staat im Westjordanland und dem Gazastreifen - und damit in den Grenzen von 1967 - zu errichten.
Israel hält Referendum für "bedeutungslos"
Der israelische Ministerpräsident Ehud Olmert bezeichnete das geplante Referendum als "bedeutungslos". Der britischen Zeitung Independent sagte Olmert, es sei ein "internes Spiel zwischen der einen und der anderen Fraktion" der Palästinenser.
Das Dokument sei keine Basis für Verhandlungen zwischen Israel und den Palästinensern, sagte Olmert nach Angaben der Zeitung. Das Papier falle weit hinter die Prinzipien zurück, die von Israel und der internationalen Gemeinschaft für solche Unterredungen definiert worden seien. Olmert hofft auf ein Treffen mit Abbas zum Ende dieses Monats.
UN-Generalsekretär Kofi Annan verlangte am Freitagabend (Ortszeit) in New York eine genaue Untersuchung des israelischen Angriffs auf den Strand von Gaza, bei dem mindestens elf Menschen - darunter Frauen und Kinder - ums Leben gekommen waren. Wie ein Sprecher Annans sagte, sei der UN-Generalsekretär über den Vorfall "tief beunruhigt". Annan erinnerte alle am Nahostkonflikt Beteiligten daran, dass Zivilisten nicht in Gefahr gebracht werden dürften.