Bernard Kouchner, Mitbegründer der Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen, zählt zu den beliebtesten Politikern seines Landes. Er kommt aber nicht aus dem bürgerlichen Lager des neuen Staatschefs Nicolas Sarkozy, sondern von den oppositionellen Sozialisten.
Als Außenminister verkörpert der 67-jährige Ex-Gesundheitsminister die von Sarkozy gewünschte politische Öffnung nach links. Unklar ist noch, wie weit er selbst tatsächlich die Pariser Diplomatie leiten wird - und wie weit ihm Sarkozy und dessen Außenpolitikberater Jean-Daniel Levitte Raum dazu lassen.
Vom Außenamt träume Kouchner "seit langem", sagt Rony Brauman, der mit ihm 1971 die als "French Doctors" bekannt gewordenen Médecins sans frontières (MSF) gegründet hatte. Der Lebenslauf des am 1. November 1939 in der südfranzösischen Papst-Stadt Avignon geborenen Arztes gibt Hinweise darauf, wie er sich den Posten vorstellt.
Schließlich kämpft er seit fast vier Jahrzehnten für ein Recht auf "humanitäre Einmischung" bei Menschenrechtsverletzungen in Krisengebieten. Sarkozy wiederum nennt den Einsatz für Menschenrechte eines der Hauptziele seiner Außenpolitik. In der Einwanderungspolitik trennen Sarkozy und Kouchner als einstigen Kämpfer für die Boat People aus Vietnam indes Welten.
Kommunistische Vergangenheit
Bis 1965 war Kouchner in Frankreichs kommunistischem Studentenverband engagiert. Im Mai 1968 spielte er eine Rolle bei der Studentenrevolte. Als junger Gastroenterologe absolvierte er noch im selben Jahr seine erste Hilfsmission im Biafra-Krieg.
Seit den 70er Jahren war er bei Konflikten auf allen Kontinenten im Einsatz. 1980 schied der geachtete, aber wegen seiner Vorliebe für Medienauftritte und streitbare Positionen kritisierte Kouchner im Streit von MSF und gründete die Organisation Médecins du Monde (MDM), deren Chef er bis 1988 war.
Damals wurde Kouchner erstmals in die Regierung berufen. Unter sozialistischen Premierministern war er bis 2002 mehrfach für Gesundheit oder humanitäre Aktionen zuständig. Ab 1999 war er erster UN-Sondergesandter im Kosovo nach dem Krieg. Im selben Jahr erhielten die Ärzte ohne Grenzen den Friedensnobelpreis.
Mit Bewerbungen als UN-Flüchtlingskommissar und Chef der Weltgesundheitsorganisation WHO scheiterte Kouchner, der seit Jahren mit der bekannten französischen TV-Journalistin Christine Ockrent zusammenlebt.
Attacken auf Sarkozy
Trotz seiner politischen Herkunft aus der Linken lässt sich Kouchner ungern in ein Lager einordnen. So bedauerte er 2003 offen, dass Frankreich sich vor dem Irakkrieg von den USA abgewandt hatte. An der Seite Washingtons hätte Paris den Krieg verhindern könne, argumentierte er.
Im Präsidentschaftswahlkampf griff er Sarkozy an, der "schamlos in den Gewässern der Rechtsextremen" fische. Schon im Dezember schloss er eine Teilnahme an einer Regierung der Öffnung unter Sarkozy nicht aus. Im April rief er dann zu einer Allianz der Sozialistin Ségolène Royal mit dem Liberalen François Bayrou auf, um den Konservativen zu stoppen.
Vor den Präsidentschaftswahlen galt Kouchner selbst als möglicher Kandidat. Mit Umfragewerten von weit über 60 Prozent genießt er große Popularität. In der Sozialistischen Partei (PS), zu der er erst 1998 stieß, blieb er aber Einzelgänger. Dort sorgt seine Nominierung für großen Ärger - schließlich ist der Überläufer ein schweres Handicap im Wahlkampf zu den Parlamentswahlen im Juni.
Der einstige Präsidentenberater Jacques Attali - ein Parteiloser - betont, in Frankreichs Außenpolitik müsse es einen Grundlagenkonsens geben. Außen- oder Verteidigungsminister könne auch ein Linker sein.