Der Präsident der New Yorker Columbia-Universität, Lee Bollinger, hat den iranischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad als "engstirnigen und grausamen Diktator" zu einem Auftritt vor seinen Studenten begrüßt.
Wenn Ahmadinedschad den Holocaust leugne, sei er entweder "schamlos provokativ oder erstaunlich ungebildet", sagte Bollinger am Montag. Damit könne der iranische Präsident vielleicht Ungebildete und Unwissende täuschen, so Bollinger weiter.
"Wenn Sie aber an einen Ort wie diesen kommen, machen Sie sich (damit) einfach lächerlich. Der Holocaust ist das am meisten dokumentierte Ereignis in der Menschheitsgeschichte."
"Unfreundliche Behandlung"
Ahmadinedschad wurde mit Beifall begrüßt, als er ans Rednerpult trat. Er wies Bollingers Einführung als Beleidigung zurück. Der Uni-Präsident sei unter dem Einfluss "der feindseligen US-Presse und -Politiker".
Er wolle sich nicht "von dieser unfreundlichen Behandlung" beeinflussen lassen. Auf Fragen aus dem Publikum zu seinem Ausspruch, der Holocaust sei ein Märchen, sagte er: "Angenommen, es ist geschehen: Was hat das mit dem palästinensischen Volk zu tun?"
Auf eine Nachfrage zu Todesurteilen gegen Homosexuelle in Iran sagte Ahmadinedschad, die iranische Justiz richte Gewaltverbrecher und Rauschgifthändlerbosse hin.
Er verglich das mit Mikroben, die durch medizinische Behandlung eliminiert würden. Erneut auf die Todesstrafe gegen Homosexuelle angesprochen, entgegnete er: "Wir haben in Iran keine Homosexuellen wie ihr in eurem Land."
Nachdem einige im Publikum lachten, fügte er hinzu. "Wir haben in Iran nicht dieses Phänomen. Ich weiß nicht, wer Ihnen gesagt hat, wir hätten es."
Gegen den Auftritt Ahmadinedschads demonstrierten am Montag Tausende Menschen in New York. Ahmadinedschad dürfe keine Bühne geboten werden, sagte eine der Demonstrantinnen, Stadtratsmitglied Christine Quinn. US-Präsident George W. Bush reagierte betont gelassen: Ahmadinedschads Auftritt in der Columbia-Universität spreche Bände über Amerikas Größe, sagte er im Fernsehsender Fox.
Ahmadinedschad betont Friedenswillen
In einem Interview der Nachrichtenagentur AP erklärte Ahmadinedschad, Iran plane keinen Angriff gegen Israel oder einen anderen Staat. Die Außenpolitik Teherans sei von humanitären Bestrebungen und dem Bemühen um Gerechtigkeit getragen.
Zum Streit über das iranische Atomprogramm sagte er, es sei falsch anzunehmen, dass Iran und die USA auf einen Krieg zusteuerten. Zugleich dementierte er im CBS-Interview erneut, dass sein Land den Besitz von Atomwaffen anstrebe. In den heutigen politischen Beziehungen sei eine Atombombe nicht von Nutzen.