Ein von Walton gesteuertes Ultraleichtflugzeug stürzte kurz nach dem Start im Grand Teton Nationalpark im US-Bundesstaat Wyoming ab, wie die Parkverwaltung mitteilte. Der 58-Jährige war sofort tot.
Walton war ein erfahrener Pilot. Der Wal-Mart-Konzern würdigte den Verstorbenen als Vietnamkriegs-Helden und Menschenfreund. Walton liegt auf der vom US-Magazin Forbes veröffentlichten Liste der reichsten Menschen der Welt auf dem elften Rang.
Walton sei mit seinem nur rund 200 Kilogramm schweren einsitzigen Flugzeug bei gutem Wetter unterwegs gewesen.
Vermögen von mehr als 18 Milliarden Dollar
John Walton war der zweite Sohn von Sam Walton, des Gründers von Wal-Mart, dem weltgrößten Einzelhandelskonzern. Sein Vermögen beträgt laut Forbes mehr als 18 Milliarden Dollar (etwa 15 Milliarden Euro).
Der Wal-Mart-Konzern, in dessen Vorstand Walton seit 1992 saß, zeigte sich betroffen über das Unglück. Das Unternehmen erinnerte an den Einsatz des Multimilliardärs in der Walton Family Foundation, einer Stiftung, die sich unter anderem um die Förderung von Schulbildung kümmert.
Vor seiem Engagement für die Firma des Vaters arbeitete John Walton in den 70er Jahren als Pilot von Sprühflugzeugen zur Schädlingsbekämpfung, in den 80er und 90er Jahren war er Schiffsbauer.
Im Vietnamkrieg bei US-Eliteeinheit
Während des Vietnahmkriegs war er Mediziner bei der US-Eliteeinheit Green Berets und erhielt den Silver Star, weil er Kameraden unter schwerem Beschuss das Leben gerettet hatte. Er gründete ein eigenes Unternehmen, das sich unter anderem auf den Schiffsbau spezialisierte.
Walton lebte in Jackson im US-Bundesstaat Wyoming, das als Paradies für wohlhabende US-Bürger bekannt ist. Er hinterlässt eine Frau und einen Sohn.
Wal-Mart ist der größte Einzelhandelskonzern der Welt. Das Unternehmen beschäftigt weltweit 1,6 Millionen Menschen und ist neben den USA unter anderem in China, Brasilien, Großbritannien und Deutschland vertreten.