Die 39-jährige blonde Medienberühmtheit sei am Donnerstag bewusstlos in einem Hotelzimmer nahe Miami im US-Bundesstaat Florida gefunden worden, berichteten US-Medien unter Berufung auf die Polizei.
Rettungskräfte hätten Wiederbelebungsversuche unternommen und sie in ein örtliches Krankenhaus gebracht. Ihr Leben habe aber nicht mehr gerettet werden können. Zur Todesursache lagen zunächst keine Angaben vor.
Über Jahre hinweg hatte Anna Nicole Smith der Boulevardpresse immer wieder Stoff für Schlagzeilen geliefert - mit ihrem schillernden Lebensstil ebenso wie mit privaten Schicksalsschlägen.
Tragischer Tod des Sohnes
Erst im September vergangenen Jahres hatte das Schicksal der jungen Frau ein Wechselbad der Gefühle beschert: Drei Tage, nachdem sie eine kleine Tochter zur Welt gebracht hatte, brach ihr 20-jähriger Sohn Daniel bei einem Besuch in ihrem Krankenzimmer zusammen und starb. Presseberichten zufolge war Daniel an einem Medikamentencocktail aus Anti-Depressiva und Methadon gestorben.
Nach der Beerdigung des Sohnes beschäftigte ein Streit um die Vaterschaft der kleinen Tochter Dannielynn Hope Marshall Stern das Modell. Ihr Ex-Freund, der Fotograf Larry Birkhead, sieht sich als Vater des Kinds. Smiths Verlobter, ihr langjähriger Anwalt Howard K. Stern, pocht ebenfalls auf die Vaterschaft des Kindes.
Kampf um Riesen-Erbe
Schon seit Jahren kämpfte das frühere Playboy-Girl zudem um das Erbe ihres verstorbenen Mannes, des Öl-Milliardärs J. Howard Marshall. Smith verlangte die Hälfte des 1,6 Milliarden Dollar schweren Vermögens von Marshall, der 1995 nur 14 Monate nach der Hochzeit mit der Blondine starb.
Marshalls Sohn Pierce wollte ihr das Erbe verwehren. Der Streit zwischen Smith und ihrem Stiefsohn Pierce Marshall füllte in den USA seit Jahren die Klatschspalten.
Die frühere Stripperin hatte ihren Mann, den Vater von Pierce, Anfang der 90er in einem Nachtclub in Houston kennengelernt; sie war damals 26, er 86 Jahre alt. Die beiden heirateten vier Jahre später.
"Sieg der Liebe eines Ehemannes für seine Frau"
Als ein kalifornisches Bezirksgericht Smith 2002 in einem später aufgehobenen Urteil ein Millionenerbe zusprach, sprach ihr Anwalt Philip Boesch von einem "Sieg der Liebe eines Ehemannes für seine Frau". Die Anwälte der Gegenseite schmähten die junge Frau dagegen als "Goldgräberin".
Smith wurde auch in Deutschland durch Unterwäschewerbung der Textilkette H&M Werbung bekannt. In den vergangenen Jahren spielte sie unter anderem kleinere Filmrollen beispielsweise in "Die nackte Kanone 33 1/3" und hatte eine Reality-Show im US-Fernsehen.