Er war Frankreichs "Vater der Obdachlosen" und einer der bekanntesten katholischen Geistlichen: Abbé Pierre. Nun ist der Streiter für die Armen und Hilflosen im Alter von 94 Jahren gestorben.
Frankreichs Präsident Jacques Chirac gab am Montag Pierres Ableben bekannt. Das Land habe mit dem Kirchenmann und Gründer der "Emmaus"-Glaubensgemeinschaft "eine immense Persönlichkeit, ein Gewissen, einen Mann, der das Gute verkörperte", verloren, sagte Chirac. Abbé Pierre sei am Montag in einem Pariser Militärkrankenhaus gestorben.
Der Sohn eines wohlhabenden Seidenfabrikanten verteilte sein Erbe an die Armen und wurde für seine Hilfe für Obdachlose berühmt. Am 1. Februar 1954 hatte ein Hilferuf des Priesters Abbé Pierre die Grande Nation erschüttert.
Damit leitete er in dem harten Winter eine moralische Revolution aus, die er selbst als "Aufstand der Güte" bezeichnete: Tausende von Bürgern, Arbeitern und Prominenten wie Charles de Gaulle, Charlie Chaplin oder Yves Montand, die seinen Aufruf am Radio gehört hatten, brachten spontan Geld, Lebensmittel und Decken in ein Pariser Hotel, das der Gründer der Emmaus-Gemeinschaft requiriert hatte. Die Regierung beschloss in Rekordzeit den Bau von 12.000 Sozialwohnungen.
Abbé Pierre war als Henri Grouès am 5. August 1912 in Lyon auf die Welt gekommen. Nach seinem Theologiestudium wurde er Kapuzinermönch. In den Kriegsjahren 1942-44 schloss er sich der Widerstandsbewegung gegen die deutsche Besetzung und die Nazi-Herrschaft an.
Pierre hatte viel Glück: Knapp entging er 1943 einer Razzia der Gestapo, und als er Juden zur Flucht in die Schweiz verhalf, fiel er in eine Eisspalte und konnte verletzt geborgen werden. In Indien überlebte er einen Flugzeugabsturz und in Argentinien den Untergang eines Schiffs. Von 1945 bis 1951 saß der Kapuziner als Vertreter des christlichsozialen Partei MRP im Parlament.
Seit Jahrzehnten wurde kein anderer Franzose von seinen Landsleute so geachtet und respektiert wie Abbé Pierre, der sich bis zuletzt für die Obdachlosen und Armen einsetzte.