Alzheimer: Wenn die eigene Familie in Vergessenheit gerät

Alzheimer-Patienten erinnern sich oft nicht mehr an ihr Leben. Ein Patient in den USA vergaß auch seine glückliche Ehe und verliebte sich nun neu

Alzheimer ist nicht nur für die Erkrankten selbst eine schwere Last - auch ihre Angehörigen müssen damit leben. Schrittweise vergessen die Betroffenen, was in ihrem Leben passiert ist, und damit häufig auch ihre eigene Familie. So erging es auch John O'Connor im US-Bundesstaat Arizona. Er verliebte sich nach über 50 Jahren Ehe neu, da er die Beziehung zu seiner Frau Sandra vergessen hatte. Nun ging O'Connors Familie mit der Nachricht an die Öffentlichkeit. Sie wollte zeigen, wie schwierig es für Angehörige von Alzheimer-Patienten sein kann, mit den Folgen der Krankheit zurecht zu kommen.

Nicht mit Wut und Enttäuschung reagierte die 77-jährige Ehefrau auf die neue Liebe ihres Mannes, sondern mit Erleichterung. John O'Connor leidet seit 17 Jahren an Alzheimer und in seinem Pflegeheim knüpfte er eine romantische Beziehung zu einer Mitpatientin. "Meine Mutter war einfach nur froh, dass Dad nun so entspannt und glücklich ist und nicht mehr klagt", berichtete Sohn Scott im US-Fernsehen. Lange habe der Vater mit der Erkrankung gehadert, er sei depressiv gewesen und habe an Selbstmord gedacht. Sandra O'Connor werte das Verhalten ihres Mannes nicht als Untreue. Sie habe ihr Schicksal öffentlich gemacht, um anderen Angehörigen in gleicher Situation Mut zu machen.

Laut Experten ist es nicht unüblich, dass an Alzheimer erkrankte Menschen neue romantische Verbindungen eingehen. "Auch Menschen mit Demenz brauchen soziale Kontakte, sie wollen ernsthafte Beziehungen", sagt der Alzheimer-Experte Peter Reed von der amerikanischen Alzheimer Association. Ohne eigene Erinnerung an ihre familiäre Vergangenheit verhielten sich die Kranken dann oft wie verliebte Kinder, sie genössen die Nähe und die Möglichkeit, einfach mit einem anderen Menschen Hand zu halten. Es kann aber auch weiter gehen. "Händchenhalten ist ein möglicher Ausdruck von Kameradschaft und Intimität, es kann aber auch körperlicher werden", so Reed.

Wie häufig solche romantischen Episoden unter Alzheimer-Kranken vorkommen, haben die Wissenschaftler noch nicht erfasst. Experten gehen jedoch davon aus, dass sie zunehmend häufiger werden, da mit der demographischen Entwicklung der Gesellschaft auch die Zahl der Erkrankten wächst.