In Münchner U-Bahnhöfen hängen 650 Videokameras. Zwei Testmodelle an der Station Giselastraße, einem bekannten Drogenumschlagplatz, sind zoom- und schwenkbar. In der Leitstelle am Marienplatz beobachten drei Mitarbeiter die Aufnahmen. Jedes Kamerabild ist etwa sieben Sekunden zu sehen. Bei Straftaten oder zum Schutz der Sicherheit schaltet einer der drei ein Videogerät ein. Mitnehmen können die Bänder nur ihre Vorgesetzten, löschen können die Mitarbeiter selbst.
Videokameras suggerieren Sicherheit. In ganz Deutschland gibt es etwa 400.000 davon, vor Banken, Versicherungen, Supermärkten, Gerichten, Polizeiwachen. Immer öfter hängen sie auch vor privaten Wohnanlagen. Kommunen überwachen verstärkt öffentliche Plätze und große Straßenkreuzungen. Damit verbunden ist meist die Hoffnung, Straftaten wie Diebstahl oder Drogenverkauf zu unterbinden. Ob sie sich erfüllt, darüber legen die Behörden aber kaum Rechenschaft ab. Zulässig sind solche personenbezogenen Aufnahmen an Kriminalitätsschwerpunkten. Wieso in München etwa Stachus und Marienplatz überwacht werden, erschließt sich daraus nicht. Dies seien alte Verkehrsüberwachungskameras, sagt Bayerns Datenschutzbeauftragter Reinhard Vetter. Die Speicherzeiten der Bänder variieren nach Bundesland, in Bayern beträgt die Frist zwei Monate, in Baden-Württemberg sind es zwei Tage.
Wissenschaftler der Universität Hull in England haben herausgefunden, dass Überwachungskameras oft unsauber eingesetzt werden, wenn Menschen sie steuern: um Frauen nachzuspionieren etwa oder politische Demonstranten zu überwachen. Zudem können die Bänder in falsche Hände geraten. Im Internet findet sich ein britisches Video mit Namen "Caught in the Act", eine Sammlung von Sexszenen und Straftaten an öffentlichen Orten, aufgenommen von Überwachungskameras.