Einfallsreichtum ist gefragt, wenn ein Papst Geburtstag hat. Weil Benedikt XVI. bekanntermaßen ein bescheidener Mann ist, denken potentielle Gratulanten aus Bayern schon seit Monaten intensiv darüber nach, womit sie dem berühmtesten Bürger des Freistaats zu dessen 80. Geburtstag am 16. April eine Freude bereiten könnten.
Das vermutlich schwerste Geschenk erhält das Kirchenoberhaupt vom Bayerischen Städtetag: eine vier Meter hohe Bronzeplastik des Künstlers Joseph Michael Neustifter. Am Dienstag wurde das letzte Stück der Säule gegossen, auf der die wichtigsten Stationen im Leben des Papstes dargestellt sind. Irritationen gab es um den Preis des Kunstwerks, das Neustifter für 100.000 Euro dem Städtetag offeriert hat.
Rauchmantel der Franziskanerinnen
Doch so viel Geld ist von den fast 60 Kommunen, die sich an dem Geschenk beteiligen wollen, bislang nicht gespendet worden. "Der Betrag ist niedriger, aber es ist genug Geld zusammengekommen" sagt Städtetags-Sprecher Bernd Buckenhofer. An seinem Geburtstag wird der Papst das Kunstwerk noch nicht bewundern können, es soll erst im Sommer vor der Kirche San Clemente in der Stadt Velletri aufgestellt werden.
Leichter zu transportieren ist die Überraschung von Georg Ratzinger, dem älteren Bruder des Papstes. Er hat bei den Franziskanerinnen von Aiterhofen bei Straubing einen Rauchmantel anfertigen lassen - ein bodenlanges Messgewand. Den Gottesdienst zum Geburtstag wollen viele Bayern am Sonntag, 15.April, mit dem Papst gemeinsam feiern. 500 Gläubige fahren mit einem Sonderzug des bayerischen Pilgerbüros nach Rom.
Ministerpräsident Edmund Stoiber und seine Frau Karin reisen komfortabler per Flugzeug. Auch sie wollen persönlich ihre Glückwünsche übermitteln. Der Münchner Kardinal Friedrich Wetter und Weihbischof Engelbert Siebler werden mit 80 Flaschen Festbier aus Weihenstephan im Gepäck die Reise antreten. Obwohl Benedikt XVI. nicht als passionierter Biertrinker gilt, setzt die Abordnung darauf, dass die Spezialität im Vatikan Abnehmer finden wird.
Gebirgsschützen reisen an
Zwar keine Salutschüsse, aber immerhin Grüße aus der Heimat werden auf dem Petersplatz die bayerischen Gebirgsschützen überbringen. Bei der Tegernseer Kompanie ist Joseph Ratzinger schließlich Ehrenmitglied. Ihr Geschenk will Hauptmann Alfred Baier vorher aber partout nicht verraten: "Das soll schließlich eine Überraschung sein."
Auch eine Ministrantengruppe aus dem oberbayerischen Mindelstetten (Kreis Eichstätt) hofft noch auf die Gelegenheit, dem Papst persönlich gratulieren zu können. Die Messdiener haben seit Februar auf der Internetseite www.happy-birthday-benedetto.com Glückwünsche für das Kirchenoberhaupt gesammelt, die sie ihm überreichen wollen. "Mehr als 5000 Jugendliche haben mitgemacht", sagt Oberministrant Josef Irl. Gesundheit und ein langes Leben wünschen die Jugendlichen dem Papst.
Geburtstags-Gottesdienste werden in ganz Bayern gefeiert, besonders feierlich wird es in Marktl am Inn zugehen, dem Geburtsort Joseph Ratzingers. Denn bereits am Vortag, am 15. April, öffnet das frisch renovierte Geburtshaus am Marktplatz die Türen für Besucher. Den Geburtstag - laut Taufbuch wurde Ratzinger um 4.15 Uhr geboren - begehen die Marktler mit einer nächtlichen Lichterprozession und einer Andacht. Viele Kommunen veranstalten Benefizaktionen.
Freilich bietet der 80. Geburtstag des Papstes Gelegenheit zu allerlei Gedenk-Handel. So erscheinen nicht nur zahlreiche Bücher über den Pontifex, das Bundesfinanzministerium gibt auch eine Sonderbriefmarke heraus.
Pünktlich zum Geburtstag ist außerdem der schon einmal verkaufte "Papst-Golf" aus dem Sauerland wieder übers Internet zu erwerben. Im Jahr 2005 war der VW Golf, den einst Joseph Ratzinger fuhr, via Internet-Auktion für fast 190.000 Euro versteigert worden. Am Dienstag lag das Höchstgebot schon bei 200.000 Dollar.