Während zum Beispiel Audi den martialischen Frontgrill seiner aktuellen Autoflotte eher harmlos "Singleframe" getauft hat, sprechen die Japaner beim überarbeiten Mitsubishi Lancer von einer "Jetfighter"-Frontansicht. Der Kampfflieger aus Nippon soll vor allem in der unteren Mittelklasse Beute machen. Als "Wolf im Wolfspelz", sagte Mitsubishis Europachef Daniel Nacars bei der Vorstellung, rechne man mit einer "Eroberungsrate" von 50 Prozent - jeden zweiten Lancer-Käufer will man also der Konkurrenz abjagen.
Haifischnase und muskulöse Radhäuser
Entsprechend martialisch und dynamisch haben Mitsubishis Designer aus dem hauseigenen europäischen Designzentrum in Trebur bei Frankfurt die neue Modellgeneration der fünfsitzigen "Sportlimousine" gezeichnet.
"Zu den markantesten Merkmalen" zählen die Japaner denn auch "die Jetfighter-Front mit schräg zulaufender Haifischnase und großem, trapezförmigen Kühlergrill". Dazu kommen muskulöse Flanken und zusammengekniffen wirkende Frontscheinwerfern.
Unverbesserliche Nörgler werden in der Faltung der Motorhaube Anklänge an die Formensprache von Volvo ausmachen. Und sich durch die schmalen, horizontalen Heckleuchten an die beim Alfa 159 erinnert fühlen. Bei Mitsubishi spricht man lieber von der "keilförmigen Gürtellinie", "kurzen Karosserieüberhängen" und "einem kraftvollen Kurzheck".
Einigkeit dürfte bei allen zumindest in dem Fazit herrschen, dass der neue Mitsubishi Lancer der sportlichste und markanteste der seit 35 Jahren produzierten Baureihe ist.
Und der komfortabelste. Mit einer Länge von 4,57 Metern kommt er fast an die Dimensionen eines Mittelklässlers wie des Toyota Avensis heran. Die 2,64 Meter Radstand sorgen nicht nur für kurze Überhänge der Karosserie sondern auch für ein ordentliches Platzangebot innen. Selbst hinten ist noch genügend Platz für ausgewachsene Mitteleuropäer - auch bei zurück geschobenen Vordersitzen. Die bieten im Übrigen auch einen ordentlichen Seitenhalt. Nur der rund 400 Liter fassende Kofferraum ist für die Fahrzeugklasse eher etwas knapp ausgefallen.
Der Innenraum selbst zeigt sich durchaus hochwertig - wirkt aber wegen der etwas zurückhaltenden Instrumentierung ein wenig arg bescheiden. Man kann das auch positiv sehen: Der Lancer ist einfach und intuitiv zu bedienen. Die notwendigen Schalter und Anzeigen sind alle vorhanden - und da, wo sie hingehören. Ein funktionales Cockpit ohne unnötigen Schnickschnack. Und wie bei Mitsubishi üblich, bestens verarbeitet. Ein paar mehr Ablagen hätte wir uns aber schon gewünscht. Und ein ebenso einfach wie der Rest zu bedienendes Navigationssystem. Allein schon die Suche nach dem Abbruchknopf für die Zielführung wird zum munteren Ratespiel.
Anfangs wird der neue Lancer in Deutschland mit zwei Aggregaten zur Auswahl angeboten: Einem 1,8-Liter-Benziner und einem 2.0-Liter-Diesel. Der stammt von VW und ist trotz der vor allem im Kaltlauf etwas rauen und insgesamt angestaubten Pumpe-Düse-Technik dennoch die bessere Wahl. Er wird, davon ist man bei Mitsubishi überzeugt, in Europa der Volumen-Motor sein, bis er voraussichtlich 2009 von einem eigenen Mitsubishi-Diesel mit Common-Rail-Technik abgelöst wird.
Pumpe-Düse-Diesel von VW, aber nicht allzu sparsam
Mit seinen 103 kW/140 PS ist der Selbstzünder zwar kein Rennmotor, treibt den 1,5 Tonnen schweren Lancer aber sehr flott voran - schon im unteren Drehzahlbereich. Daran hat auch das bullige Drehmoment von 310 Nm seinen Anteil, das bei 1750 U/min anliegt. Den Spurt aus dem Stand auf Tempo 100 schafft der Diesel-Lancer in 9,6 Sekunden - nur einen Wimpernschlag länger als ein vergleichbar starker und schwerer BMW 318d. Die Spitzengeschwindigkeit ist bei 207 km/h erreicht.
Der Verbrauch soll bei 6,1 Litern auf 100 km liegen. Das ist im Klassenvergleich nicht gerade wenig - der entsprechend motorisierte VW Golf TDI kommt offiziell mit 5,4 Litern Diesel aus, der 318d gar mit 4,7 Litern. Ein Partikelfilter gehört zur Serienausstattung.
Besonderen Wert haben die Japaner auf die europäische Abstimmung des Fahrwerkes gelegt - und das mit Erfolg. Es ist komfortabel genug abgefedert, um aus dem Lancer eine langstreckentaugliche Reiselimousine zu machen, aber auch noch so straff, dass die sportlich mögliche Fahrweise das Versprechen der äußeren Erscheinung einlöst.
Dabei bleibt er durchweg auch dann gutmütig, wenn es einmal etwas flotter um die Kurven geht - nur mit viel Nachhilfe nötigt man das Heck zu einem leichten Schwänzeln und die Reifen zu einem empörten Quietschen. Zu großen Überschwang regelt die Elektronik frühzeitig herunter. Die präzise Lenkung hilft da ebenfalls mit. Die Sechsgang-Handschaltung ist gut auf den Motor abgestimmt und lässt sich präzise, schnell und für eine Limousine durchaus knackig schalten.
Es sollen kommen: eine Stufenheck-Version und der Evo X
Der Diesel kommt im November 2007 zum Preis von 21.490 Euro aufwärts in den Handel, den Benziner mit 105 kW/143 PS soll es ab Februar 2008 geben - zu Preisen ab 19.250 Euro. Das ist durchaus günstig - zumal schon in der Basisausstattung "Invite" ordentlich was mit hineingepackt wurde. Die Konkurrenten sind meist teurer unterwegs. Der VW Jetta etwa kostet mit dem praktisch gleichen Diesel mindestens 25.550 Euro und selbst der Golf 2.0 TDI ist noch ein paar hundert Euro teurer.
Schon in der Pipeline ist die Stufenheck-Version des Lancer, die im Herbst nächsten Jahres folgen soll. Eine Kombi-Version will Mitsubishi vom Lancer nicht mehr anbieten - die Kunden ordern mittlerweile lieber ein SUV oder einen Van.
Was im Programm aber nicht fehlen darf: Die Krawall-Version des Lancer, der Evo X. Der soll im Sommer 2008 verfügbar sein - Mitsubishis Rallye-Kunden warten schon sehnsüchtig auf den Über-Lancer mit dem gewohnt üppigen Heckflügel, diesmal wohl knapp 300 PS und einem Drehmoment um die 450 Nm.