Forscher aus Kalifornien haben einen Super-Laser mit der Brennkraft eines Sterns präsentiert. "Wir haben das weltgrößte Laser-System erfunden", sagte Kaliforniens Gouverneur, Ex-Hollywood-Star Arnold Schwarzenegger: "Wir können jetzt hier auf der Erde unsere eigenen Sterne erschaffen."
Die National Ignition Facility (NIF) genannte Anlage ist Teil des Lawrence-Livermore-Nationallabors, das ungefähr eine Autostunde von San Francisco entfernt ist. Den Mitarbeitern der Anlage ist es möglich, 192 Laserstrahlen in einem einzigen Punkt zu bündeln und damit eine Temperatur und Dichte zu schaffen, die es sonst nur im Inneren von Sternen gibt. Damit werde ermöglicht, Experimente auszuführen, die zuvor auf der Erde nicht machbar waren.
Hauptzweck des Hochenergie-Lasers ist die Simulation von Atomwaffentests, um echte Waffentests zu vermeiden. Das Laser-System soll aber auch für zivile Zwecke genutzt werden können.
So zeigte sich NIF-Direktor Edward Moses zuversichtlich, eine Kernfusions-Reaktion durch das Auftreffen der Laserstrahlen auf Wasserstoffatome werde mehr Energie produzieren als zur sofortigen Zündung nötig sei. Dies sei der Energie-Gewinn, den Fusions-Forscher seit mehr als einem Jahrhundert anstrebten. Es handle sich um die erste Kernfusions-Zündung unter Labor-Bedingungen.
Aufgebaut wurde die NIF seit 1997 mit Geldern der Behörde für Nationale Atomsicherheit (NNSA) des US-Energieministeriums. NNSA-Chef Tom D'Agostino bezeichnete NIF als einen Grundpfeiler der Bemühungen seiner Behörde, das US-Atomwaffenarsenal ohne Atomtests in Schuss zu halten.