Nach vier vergeblichen Anläufen ist die amerikanische Raumfähre Atlantis am Samstag in Cape Canaveral in Florida gestartet. Die Atlantis fliegt mit einer sechsköpfigen Crew an Bord zur Internationalen Raumstation ISS, wo sich zurzeit auch der deutsche Astronaut Thomas Reiter aufhält.
Das Ankoppelmanöver an der ISS ist am Montagmittag (MESZ) geplant. Der Weltraumeinsatz der Atlantis" soll elf Tage dauern.
Nach Angaben des NASA-Kontrollzentrums in Houston (Texas) verliefen die ersten Flugminuten wie erwartet nach Plan. Der Space-Shuttle schaltete nach achteinhalb Minuten das Haupttriebwerk ab und schwenkte in eine Umlaufbahn um die Erde ein.
Mit dem Start der Atlantis hat die US-Raumfahrtbehörde NASA nach rund vierjähriger Unterbrechung wieder die Transportflüge zur Raumstation aufgenommen. Diese Flüge wurden nach dem tödlichen Unglück der Raumfähre Columbia am 1. Februar 2003 gestoppt. Damals kamen alle sieben Astronauten ums Leben.