Etwa zehn Prozent der knapp 2800 bekannten Schlangenarten sind giftig.
Manche haben ihre Giftzähne vorne, andere hinten im Kiefer.
Ein Team um den niederländischen Biologen Freek Vonk von der Universität Leiden hat nun Schlangenembryos untersucht sowie genetische Marker ausgewertet und festgestellt, dass die Evolution der Giftzähne offenbar von hinten begann.
Auch bei Giftschlangen wie Vipern und Kobras, deren Giftzähne vorne sitzen und hohl sind, werden die Zähne erst hinten ausgebildet und wandern dann im Verlauf der Embryonalentwicklung nach vorne ( Nature, Bd.454, S.630, 2008).
Die Evolution der Giftzähne samt Giftdrüse sei getrennt von der Entwicklung anderer Zähne verlaufen.